自己穿的鞋不合脚，坐实了李氏苛待庶女；不接，又显得她不知好歹，辜负了沈清辞的好意。
李氏坐在一旁，气得指甲几乎掐进掌心——沈清辞这一招，既显了大度，又暗讽她连双合脚的新鞋都舍不得给女儿，简直是当众打她的脸！她想开口阻拦，却见老夫人正盯着沈清柔的鞋看，眼神里带着几分不悦，便只能把话咽了回去。
“既如此，你便收下吧。”老夫人开口了，语气带着几分威严，“清辞一番好意，你怎好推辞？再说跳舞本就费鞋，合脚的鞋才能跳出好舞，别辜负了你姐姐的心意。”
沈清柔不敢违逆老夫人，只能接过绣鞋，小声道：“多谢姐姐。”声音细若蚊蚋，满是委屈。
“妹妹客气了。”沈清辞笑着拍了拍她的手，又转向老夫人，“祖母，您看柔儿穿着新鞋，要不要再跳一段？这双鞋衬着她的舞衣，定更好看。”
老夫人被她逗笑了，点了点头：“也好，让祖母再看看柔儿的好舞姿。”
沈清柔穿着合脚的新鞋，却没了方才的兴致，舞步也显得僵硬，勉强跳了半支便停下了。李氏见状，也没了邀功的心思，只能讪讪地坐下，连带着吃菜都没了胃口。
宴席后半段，沈清辞不时给老夫人夹菜，陪她聊些家常，说起母亲生前与老夫人相处的趣事，惹得老夫人频频发笑。国公爷看在眼里，对沈清辞的赞许又多了几分——这女儿病愈后，不仅懂事了，还多了几分玲珑心思，懂得如何讨老夫人欢心。
寿宴结束后，老夫人特意留下沈清辞，拉着她的手道：“今日之事，你做得很好。既没失了嫡女的体面，又没伤了姐妹和气，还让众人看清了李氏的心思。往后在府中，若是再有人欺负你，尽管跟祖母说，祖母为你做主。”
“多谢祖母。”沈清辞心中一暖，屈膝行礼，“孙女只是做了该做的事，不想让祖母为这些琐事烦心。”
“傻孩子，祖母不烦。”老夫人笑着摸了摸她的头，从袖中取出一枚翡翠平安扣，递给沈清辞，“这是祖母年轻时戴的，你拿着，就当是祖母给你的寿辰回礼，保佑你平平安安的。”
沈清辞接过平安扣，触手温润，知道这是老夫人的心爱之物。她明白，经过今日之事，老夫人对她的信任又多了几分，这枚平安扣，便是最好的证明。
走出暖阁时，夜色已深，廊下的灯笼散发着昏黄的光。晚翠跟在沈清辞身后，小声道：“姑娘今日真是太厉害了！李夫人和沈清柔的脸都快绿了，尤其是沈清柔，穿着您给的鞋跳舞，
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