里缺两样东西——盐和人。盐能买命，人能烧火。军府要人守闸门、清外环；商会要人押货、护路；宗门……宗门要人炼炉。”
他说“炼炉”两个字时，没有情绪。像说“烧柴”。
“你在三张网之间。”罗阎抬眼，“我给你第四张——玄炉宗的网。进来，免你军府抽丁，免你黑市乱刀。给你药，给你拳谱的门缝。你付的，只是听话。”
沈烬把火契翻了一遍，看到末尾有一行小字：火契生效后，火印在身，违契则“抽骨”。
抽骨两个字写得极小，却像一把锯，藏在纸里。
他抬头：“听话到什么程度？”
罗阎伸手，从袖里取出一枚小小的铜环，铜环上刻着星点纹路，纹路与他炉上的纹很像。铜环往桌上一放，发出轻轻一声响，像锁扣合上。
“火印。”罗阎说，“你已经有了。那是灰袍拍的，浅。我要的是深。”
他指尖一弹，铜环滚到沈烬面前。沈烬看见铜环内侧有细细的针刺，像牙。
“戴上。”罗阎说，“戴上，你就是我外门记名。你可以住外环，但外环的火，归我调。”
沈烬没有立刻拿。他看见铜环旁边还放着一小袋星砂，袋口封着一枚印，印上的纹像一段脊骨。
视野边缘淡白字忽然闪了一下，像被那枚印勾动：
【检测：律纹-星窍锁】
【匹配度：0.9%】
【警告：强耦合可能触发神意噪声】
沈烬心里一沉。那不是力量，是钩子。钩子钩得越深，越难拔。
罗阎像看见了他的犹豫，语气仍平：“你担心被锁？”
沈烬反问：“我不担心，就该死。”
罗阎笑意更薄：“聪明人都担心。但聪明人也知道，担心没用。你要活，就得选一张网挂上。挂谁的网，至少得挂那张能给你火、给你路、给你秩序的。”
他端起茶盏，又喝了一口，像把话说完：“我不需要你忠。忠是口号。我要的是——可控。”
沈烬把手放在膝上，指节微紧又松开。他想起外环那些孩子敲桶的声音，想起杜二的白脸，想起韩魁那句“听见没有”。他没有圣母心，却有账本：活人是资产，死人成炉渣。外环的人再贱，也是他手里可以用的命。
“我可以戴。”沈烬开口，“但我有条件。”
罗阎抬眉：“说。”
“第一，杜二和瘦女人的名字从红圈里抹掉。”沈烬说，“
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