宋三的账房不在黑市最热的地方，反在一条偏冷的岔道里。
岔道尽头挂着一块帘子，帘子是青布，洗得发白，却没有补丁。青布后面传出算盘珠子的声音——“噼啪、噼啪”，像雨点打在铁皮上，干脆、冷静。
沈烬掀帘进去，先闻到墨香。墨香里混着茶香，茶不是外环那种苦叶子，是带一点花气的，像从内环来的货。屋里不大，却干净得像被刀刮过。墙上挂着几张旧图，图上画着拾骨城的水线和闸门，线条细得像毛发。
宋三坐在桌后，指尖拨算盘，眼睛不看珠子，像珠子自己会走。
“罗执事的门槛，你跨了？”宋三抬眼，笑，“你手腕上多了一圈冷。”
沈烬把袖口往下拉了拉，遮住铜环：“你眼挺毒。”
“账房的眼不毒，早饿死。”宋三把算盘一推，珠子停得整齐，“坐。你欠我的临时牌账，先记着。今天来，算加利息。”
沈烬没坐太深，只坐半边椅。背仍直，脊柱像一根铁条。宋三看在眼里，笑意更淡了些：“你这姿势，像怕别人从背后捅你。”
“黑市里，背后没刀？”沈烬反问。
宋三不答，反倒从抽屉里拿出一张纸，纸上写着几个名字，名字旁边画着圈，有红有黑。沈烬一眼看见自己的名字——红圈没掉，旁边多了一个小小的灰印。
宋三用笔尖点了点那灰印：“宗门把你钉住了。军府也盯着。你现在是好货。”
“你找我，就是来讲我值钱？”沈烬问。
宋三叹了口气，像真为他可惜：“值钱是福，也是祸。城里缺火，缺刀，缺可以丢出去挡枪的人。你这样的，谁都想用。用完了，还能拿去炼。”
他把茶盏推过来。茶色清，入口却涩，涩得舌根发紧。沈烬喝了一口，腹里的火微微沉，沉得更稳。铜环的冷也淡了半分。
宋三盯着他的喉结滚动，像盯着一个数字变化：“罗阎给你药了？”
沈烬把瓷瓶拿出来，没打开：“三滴。”
宋三笑：“三滴够你活过三场，不够你活过三张网。”
他把算盘珠子拨了一下，发出一声脆响：“我给你路。”
“什么路？”沈烬问。
“税牌。”宋三从抽屉里抽出一枚薄薄的铜牌，铜牌上刻着“外环税”三个字，背面还有闸门的印，“有这个，你外环进出不至于被随手抽丁。军府见牌会慢半拍，宗门见牌也会想一想——想一想动你划不划算。”
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