罪下来，恐怕谁也担待不起。”
南海县令坐在江孔殷下首的阴影里，官帽下的额头沁出细密的油汗，他不时用袖口擦拭，眼神游离，不敢与堂中任何人对视。
放在膝上的手，指头神经质地蜷缩又松开。
心中已将汪剥皮骂了千万遍。
“霞公，我……”他有心辩驳。
“既如此，”江孔殷抬手打断了他的话。
转头吩咐左右，“去，以本督办及南海县衙的名义，下帖恭请佛山夜香行、四十八乡乡老及……相关行会代表，前来大魁堂，共商解决之道。态度要客气些。”
他特意在“相关行会”上略作停顿，在场众人都心知肚明，这指的就是刚刚重立旗号的佛山大胜堂。
堂内一时都安静了下来，除了茶盖轻碰碗沿的脆响，以及远处隐约传来的、被高墙阻隔后显得沉闷的市井叫卖声。
空气中只有着檀香、旧书卷和陈年木材混合的气味，与窗外隐约飘来的、若有若无的腐败气息形成诡异的对比。
现在这些泥腿子们难对付啊！绅董们心里都不约而同升腾起这个念头。
帖子很快送到了梁桂生手中。
“大魁堂？江孔殷亲自来了？”梁桂生看着制作精良的请帖，眉头微挑。
他没想到事情会惊动这位“江太史”，而且对方似乎并未摆出强压的姿态。
李灿道：“生哥，江孔殷此来，恐是‘安抚’为主。清廷如今焦头烂额，未必愿意在佛山再动刀兵。确实是谈判良机，但也要小心他们笑里藏刀。”
猪头炳嚷嚷道：“怕他个鸟！咱们有理，全佛山的百姓都看着呢！”
梁桂生沉思片刻，微笑道：“去！为什么不去？江孔殷不同于汪剥皮，他肯来，肯坐下谈，就是机会。若能兵不血刃解决此事，对弟兄们、对佛山百姓都是好事。
正好也让全佛山的人都看看，咱们大胜堂不是只会打打杀杀的江湖佬，也能在明面上跟官老爷们讲道理。
准备一下，叫上夜香行、打铁行、陶瓷行的几位老行尊，我们一起去会会这位江太史！”
他点了李灿、猪头炳，以及两位在夜香行和农户中素有威望的老行尊，一行五人，昂然赴会。
大魁堂内，双方分宾主落座。一边是官袍顶戴的江孔殷、南海县令及几位随员，一边是短褂布衣的梁桂生等人，泾渭分明，气氛微妙。
南海县令率先发难，试图以官威压人，指责梁桂生聚众闹事
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