人三百匹马，后来契丹人出价高，你卖给了契丹。那中原商人怎么办？”
头人脸红。
“那是……那是价钱差太多……”
“价钱差太多，可以商量。”郑铁嘴说，“但你不能一声不吭就卖了。你写了契约，就得守；不守，就得赔。”
“赔多少？”
“契约上写多少，赔多少。”
头人沉默了。
郑铁嘴拍了拍他的肩。
“老哥，”他说，“草原人说话算话，这没错。但算话的前提，是先把话说清楚。”
“契约就是那个‘清楚’。”
晚上，其其格来毡房看郑铁嘴。
“郑大人，”她说，“您来了十八天，瘦了。”
“瘦了好。”郑铁嘴说，“草原的肉，顶饱。”
其其格笑了。
“郑大人，”她忽然问，“您这辈子，后悔过吗？”
郑铁嘴想了想。
“后悔过。”他说，“二十三年前，太傅在洛阳找到老朽，让老朽来朝廷立规矩。老朽犹豫了三天，才答应。”
“那三天，老朽后悔了二十三年。”
“为啥？”
“因为那三天，多耽误了多少事。”郑铁嘴说，“少立一条规矩，就多一个人钻空子。多一个人钻空子，就少一个人相信规矩。”
他顿了顿：“老朽这辈子，最怕的不是累，是来不及。”
其其格沉默。
“郑大人，”她说，“草原的规矩，您慢慢教。”
“来得及。”
腊月二十六，金陵。
徐知诰收到专利司的年度账目抄本。
他翻到“江南商税”那一栏，看了很久。
“周主事，”他问，“这个数字，对吗？”
周主事凑过来看。
“江南全年商税八万七千贯。其中，本地交易税三万二千贯，联盟交易税五万五千贯。”
周主事点头：“对。专利司的账，公开榜贴在门口，所有人都能看。”
徐知诰沉默。
八万七千贯。
以前江南的商税，一年十万贯左右。现在少了？
不，是账目变了。
以前十万贯里，有五成进了沿途关卡的口袋，两成给了“孝敬”，三成才是朝廷的。
现在八万七千贯，全是朝廷的。
而且商人省了沿途
…。。