”萧景煜挑了挑眉，“沈夫人还会下棋？”
“家母闲暇时喜读棋谱，常说棋如人生，一步错，满盘皆输。”清澜说这话时，心头一酸。母亲当年说这话时，正教她下棋，指尖拈着一枚白玉棋子，神情专注。那时父亲还会来母亲房中坐坐，一家三口围炉对弈，其乐融融。不过短短数年，物是人非。
萧景煜看着她低垂的侧脸，烛光在那纤长的睫毛上跳跃，投下一小片颤动的阴影。他忽然想起那日在御花园，这个女子跪在烈日下，背脊挺得笔直，脸上没有丝毫怨怼，只有一种近乎麻木的平静。他当时以为她是畏惧丽嫔的权势，可如今看来，似乎不尽然。
“陪朕下完这局。”他将棋盘转向清澜。
清澜抬眼看去，黑子已占尽优势，白子左支右绌，败象已现。她执白，沉吟片刻，落下一子。
萧景煜眼神微动。这一子落得极妙，看似自断生路，实则置之死地而后生。他执黑跟上，两人你来我往，竟将一盘死棋走活了。
殿内寂静，只闻棋子落盘的轻响。徐安进来添茶，见状又悄悄退了出去。窗外的蝉声不知何时停了，夜色如墨，宫灯在廊下摇曳，投出晃动的光影。
一局终了，竟是和棋。
“好棋艺。”萧景煜放下手中最后一枚黑子，看向清澜的目光多了几分探究，“沈夫人将你教得很好。”
“皇上谬赞。”清澜起身欲跪，被萧景煜抬手止住。
“坐吧。”他端起茶杯抿了一口，“朕听说，你入宫前在侯府的日子不好过。”
清澜心头一紧。皇帝查过她。这并不意外，每个入宫的妃嫔都会被查得底朝天，只是不知他查到了多少，又信了多少。
“臣妾是嫡女，父亲和姨娘待臣妾很好。”她轻声说，指甲掐进掌心。
萧景煜笑了，笑意未达眼底:“是吗？那为何你入宫时，带的嫁妆还不如一个五品官家的庶女？”
清澜猛地抬头，对上皇帝深邃的眼睛。那里面没有嘲讽，没有怜悯，只有一种洞悉一切的清明。她忽然明白，在这位帝王面前，伪装或许是最愚蠢的选择。
“因为臣妾的母亲不在了。”她听见自己的声音平静得可怕，“一个没有母亲庇佑的嫡女，在侯府里，本就是多余的。”
萧景煜沉默了片刻。烛火噼啪爆出一个灯花，在寂静中格外清晰。
“你恨他们吗？”他问。
清澜摇头:“臣妾不恨。恨太耗费心力，臣妾没有多余的力气去恨。”
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