长恭回邺城复命，高纬在宫中设宴，问道：“兰陵王入阵太深，万一失利，悔之何及？”高长恭朗声答道：“家事亲切，不觉遂然。”此言一出，高纬面色骤变，心中暗生猜忌，认为高长恭将北齐江山视作自家家事，有谋逆之心。
陆令萱趁机进谗：“陛下，兰陵王功高震主，军中将士只知有兰陵王，不知有陛下，若不除之，必成后患。”高纬深以为然，遂遣使者赐毒酒至兰陵王府。高长恭接酒，对王妃郑氏泣道：“我忠心事主，大破周军，保卫北齐，何罪之有，竟遭此赐死？”郑氏劝其入宫面圣申辩，高长恭叹道：“天颜何由可见？”言罢，饮下毒酒，一代名将就此殒命，北齐自毁长城。
宇文护得知高长恭死讯，在长安相府设宴庆贺，对众臣道：“高纬诛杀兰陵王，自断臂膀，北齐再无善战之将，灭齐之机，不远矣！”众臣纷纷举杯称贺，宇文护随即下令，加紧操练府兵，囤积粮草，准备再度大举伐齐。
天统三年（567年），段韶病逝，北齐仅剩斛律光一员名将镇守西境，宇文护趁机遣军攻北齐宜阳、汾北，斛律光率军驰援，连破周军，筑十三城以御周师。宇文护亲至前线督战，与斛律光对峙于汾水之畔，两军阵前，宇文护扬声喝道：“斛律明月，北齐昏君无道，屠戮忠臣，你何苦为其卖命？不如归降大周，我保你位列上柱国，享不尽的富贵！”
斛律光横刀立马，厉声回骂：“宇文护奸贼，废帝专权，祸乱周室，我斛律氏世受齐恩，誓与北齐共存亡，今日便教你知晓，我北齐将士，不是好惹的！”当即挥军猛攻，周军大败，宇文护只得率军退回关中，此次伐齐再度失利。
十余年间，周齐边境大小战事不断，北周虽国力日盛，却因斛律光等名将坚守，始终未能突破北齐防线；而北齐在高纬的昏庸统治下，国力日渐衰退，府库空虚，百姓流离，仅靠斛律光苦苦支撑，周强齐弱的格局，已然渐渐形成。
第四节 邕忍十载，静待诛奸
周武帝宇文邕自登基以来，便深知宇文护权势滔天，府兵、朝政尽在其手，若贸然发难，必步两位兄长后尘，遂采取隐忍之策，表面对宇文护极尽恭顺，凡事皆先禀明宇文护，再行定夺，甚至将宇文护的母亲阎氏从北齐迎回长安，奉为太夫人，赏赐无数，以此麻痹宇文护。
保定五年（565年），宇文护母亲阎氏病逝，宇文邕亲赴晋国公府吊唁，行孝子之礼，扶棺痛哭，对宇文护道：“大冢宰丧母，朕心亦痛，此后宫中膳食、用度，皆按太夫人旧例供给，望大冢宰节
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