列谢恩，走到半路，眼泪就下来了，一边抹一边走，满场的百官看着，竟无人觉得失仪。
一个卖了四亩七分田供出来的进士，哭一哭，天经地义。
唱到二甲前十，广场上的气氛，已经绷成了一张弓。
「第二甲，第一名——」
礼官顿了顿。
满场屏息。二甲头名，即全榜第四，离一甲只差一步。
「姜望——！」
姜望出列。
这位会试第二的世家子，得了个第四。
他趋前，谢恩，行止从容，面色不动，仿佛这个名次不多不少，恰如其分。
归列时，他与队尾的苏秦，遥遥对视了一眼。
姜望的嘴角，极轻地，向上弯了一下。
二甲唱毕。
二百九十七个名字，唱完了。
队列里，只剩三个人。
而队尾那个会试末名，还站在原地。
满场譁然。
宫墙之外，消息一层一层传出去，御街上的人声，轰的一声炸开了。
「末名进一甲了？！」
「三百名进前三？！开科以来有过这事儿麽？！」
「赌坊！赌坊要赔穿了！！」
广场之上，礼官展开金册的最後一页，深深吸了一口气。
「第一甲，赐进士及第，共三人——」
「第一甲，第三名，探花——」
「陆明谦——！」
一位江南的才子出列，谢恩。
此人殿试问漕运，答得极实，是本科公认的实务干才。
还剩两个名字。
还剩两个人。
队首，白衣的沈青崖。
队尾，布衣的苏秦。
一头，一尾，隔着空荡荡的二百九十八个位置，遥遥相对。
御街上的赌坊掌柜，此刻已经瘫坐在了柜台後面。
礼官的声音，再度扬起：
「第一甲，第二名，榜眼——」
满场，连呼吸都停了。
「沈——青——崖——！」
轰。
广场内外，一片倒吸凉气之声。
会试头名，北榜魁首，三元呼声最高的北地文胆。
榜眼。
那麽状元。
状元是——
万千道目光，潮水一样，涌向队尾那个身影。
…。。