「同它当年饿别人。」
「一个法子。」
灯焰，轻轻地晃。
苏秦坐在灯下，久久无言。
这一夜听下来的东西，太重了。重到他此刻不敢去掂它的全貌，只能一块一块，先收进心底。
许久，他擡起头，问了实处：「前辈。晚辈明白了。可晚辈眼下，只是个待授官的贡士。这条路，从哪里走起？」
「问得好。」老者颔首：「老夫今夜来，一半为摊牌，一半就为指这条路。」
「三日後，传胪授官。以你殿试的问对，你的去处，多半是翰林院。」
「若是翰林院，不要辞。」
「旁人眼里，翰林院是清贵闲职，储才之地，熬资历的冷板凳。你要记住。」
——
「天下最要紧的一处地方，就在那座冷衙门里。」
苏秦心中一动：「黑着的那一页。」
「你弟弟看见的那道疤。」
老者的声音沉了下来：「你以为，那只是韩定川一案的疤？」
「不是。」
「那一页底下，叠着三百年来，每一回「史被捏住「的疤。
名道覆灭的案卷，拆柱十议的原档，先帝那一战的只字片语，还有老夫当年，办砸的那件事。」
「一层压着一层。」
「压到最底下的那一层。」
「就是老夫那半枚断签上，没了的那两个字。」
苏秦猛地擡头：「断签的另一半。
「在你把那一页翻开的地方。」
老者道：「签合之日，那两个字，你自己读。老夫不说。说了，就不作数了。」
「最後，三条规矩。」
「第一条，不许查老夫。你查不到什麽，只会引来不该来的眼睛。」
「第二条，那串珠，你往後还会见到。
见了，远着还是近着，你自己判断。
老夫只提醒一句，持珠的人，同你一样，也在局里，也是身不由己的一环。
莫把他当纯的敌，也莫把他当纯的友。」
「第三条。」
老者站起身，整了整布衣：「天子若再递话，接。」
「但答的时候，只用你自己的话。不用老夫的，不用台上的，不用任何人教你的。」
「你今日殿上那一答，为什麽好？因为那是从你自己的帐里长出来的。长出来的东西，谁也拆不
…。。