「接下来这一问。」
「朕只问一个人。」
灯火通明的大殿里，落针可闻。三百名贡士，两班文武，上千道目光，从四面八方，无声地，聚向队尾。
聚向那个从清晨站到日暮、始终立在最末的身影。
「苏秦。」
「出列。」
苏秦深深地吸了一口气。
他整了整衣冠，出列，沿着那条走过一次的御道，再一次，朝着丹墀走去。
一步，一步。
上千道目光压在背上，像走在水底。
他走到丹墀之下，正要登上那方墨玉砖。
「慢着。」
帘内的声音，止住了他。
「下来。」
「站到砖外来。」
满殿，一片压抑的譁然。
问心砖，言出即验，欺君者砖鸣三声。这是殿试的铁规，是天子亲口立的章程。方才二百九十九人，人人登砖，无一例外。
独独最後一问，天子让他，离开问心砖。
不验了？
礼官都愣在原地，不知所措。
帘内的声音，淡淡地，解释了一句。那一句不是说给苏秦的，是说给满殿的：
「砖，验的是言。」
「朕这一问，不验言。」
「验不验，朕自己看得出来。」
「朕要听的，是人话。」
「不是说给砖听的话。」
苏秦立在墨玉砖旁的金砖上，垂手，静立。
离开了那方砖，脚下踩的是寻常的金砖。可他清清楚楚地知道，此刻立着的地方，比砖上，险一万倍。
砖只验虚实。
帘幕後那双眼睛，验的是骨头。
「苏秦。」
帘内的声音响起。不高，不沉，每一个字都平平的，像在说一件最寻常的事。
「朕看了你一路。」
「惠春的粥棚，朕看了。你敕的那道名，朕看了。参你的本，朕压着。你在贡院里那一夜，把朕的贡院地底照得跟白昼一样，朕也看了。」
「你的策论，朕读了三遍。官册是天下的记性，写得好。」
「你的境，朕调了全录。淹地不淹根，办得好。」
「满朝文武，都当朕要问你名权，问你僭越，问你那一夜的地底。」
「不问。」
「那些事，朕都有数了。」
…。。