琼的笔迹，只有短短几行：“抵登州，王全斌已下葬，其子王继勋继任知州。此人年轻气盛，拒绝末将巡查水军。另，昨夜有两艘可疑船只入港，卸货后即离。货存于官仓，守卫森严，无法接近。疑为硫磺硝石。”
王继勋拒绝高琼巡查？可疑船只？硫磺硝石？
“这个王继勋……”吴元载皱眉，“是王全斌的长子，年初刚荫补为登州通判。王全斌一死，他按制可暂代知州，但要正式接任，需朝廷任命。”
“朝廷的任命何时能到？”
“至少一个月。”吴元载道，“但若他在此期间控制了登州，一个月后木已成舟，朝廷也只能认了。”
赵机沉吟片刻：“高琼带了多少人？”
“只带了二十名亲兵。”吴元载道，“登州水军有三千之众，若王继勋真有问题，高琼独木难支。”
“必须增援。”赵机果断道，“但不是派兵——那会打草惊蛇。吴公，可否以枢密院名义，派一员文官前往登州‘核查边防’，顺便‘协助’王继勋处理政务？”
“你是想……明修栈道，暗度陈仓？”
“正是。”赵机道，“派去的人要精明强干，能镇住场面。另外，让高琼暗中联络水军中可靠将领，做好应变准备。”
吴元载思索片刻：“人选倒有一个——枢密院编修所承旨沈文韬。此人心细如发，且熟悉边务，曾在真定府协助过你。”
沈文韬？赵机想起那个在真定府协助他推行新政的年轻文官，确实是个合适人选。
“好，就他。”赵机道，“但要快。我担心对方也在行动。”
三月初五，沈文韬奉枢密院令，前往登州“核查边防”。同日，赵机收到苏若芷的第三封密信。
信的内容让赵机震惊。
“妾身查实，方腊之师墨翟，确为奇人。”苏若芷写道，“此人三十年前出现在嵩山书院，自称墨家后裔，精通机关术、天文、地理。他教授的学生中，出了三位进士、五位举人，林文远、方腊皆在其列。”
“十五年前，墨翟突然离开书院，留下一封信，说要‘寻访海外仙山，求证天地至理’。此后便杳无音讯。但妾身查访书院旧人，得知墨翟临走前，曾与林文远密谈三日，交付了大量书稿图谱。”
“更可疑者，妾身重金购得一份墨翟手稿残页，其上所绘器械，与《海事新论》中所述极为相似。而稿纸材质，经鉴定为南海特有之‘槟榔纸’，中原罕见。”
南海槟榔纸
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