”
郑文昌哑口无言。
“明日，我要亲自巡视各县荒地。”赵机起身，“郑知州若觉为难，可称病回避。但若有人阻挠新政，休怪本官按律严惩！”
当夜，驿馆。
曹珝检查完各处岗哨，进屋低声道：“安抚使，驿馆周围有眼线，至少三拨人。”
“意料之中。”赵机正在灯下翻阅定州田亩册，“郑文昌不敢明着对抗，但会纵容甚至暗中支持豪绅阻挠。明日巡视，恐怕不会太平。”
“要不要从真定府再调些兵来？”
“不必。”赵机合上册子，“三百骑足够震慑。况且……我正想看看，他们会用什么手段。”
次日，赵机率队出城，先往定州最北的望都县。
初春的河北平原，残雪未融，土地开始解冻。官道两侧，可见零星农户在整地，但大片荒地依旧荒芜，有的甚至长满灌木。
行至望都县界，前方出现一片丘陵地带。曹珝示意队伍缓行，亲自带斥候前出探查。
片刻后，曹珝回马禀报：“安抚使，前方三里有个隘口，两侧山坡有动静，像是伏兵。”
赵机眯眼望去：“多少人？”
“至少百人，藏得很隐蔽，不是普通山匪。”
“绕道？”
“绕道要多走二十里，且必经另一处山谷，也可能有埋伏。”
赵机沉思片刻，下令：“前队变后队，后退两里，在开阔地列阵。派快马回定州城，调望都县巡检司兵丁前来。另外……”他看向曹珝，“你带五十骑，从左侧山林迂回，抄他们后路。”
“得令！”
队伍迅速后撤至一片平坦荒地，列出防御阵型。赵机驻马阵前，静待变化。
果然，见宋军后撤，隘口处冒出人影。约百余人从两侧山坡冲下，手持刀枪弓箭，但衣着杂乱，不像正规军。
为首的是个疤脸大汉，扛着鬼头刀，粗声喊道：“此山是我开，此树是我栽！要想过此路，留下买路财！”
曹珝安排的亲兵队正上前喝道：“瞎了你的狗眼！这是河北西路安抚使赵大人的车队，尔等敢劫官？”
疤脸大汉哈哈大笑：“什么安抚使不安抚使，老子只认钱！识相的留下车马财物，饶你们不死！”
赵机冷眼观察。这些人虽然叫嚣得凶，但阵型松散，眼神飘忽，不像是惯匪。而且他们出现得太巧，偏偏在他巡视望都县时拦路。
“拖延时间。”赵机
…。。