太平兴国六年正月十五，亥时三刻，汴京猎苑西北。
夜色如墨，猎苑外的荒野在月光下泛着冷冽的灰白。赵机率二十名精锐翻过围墙，落地时溅起一片尘土。前方百步处，四道人影正往北疾奔，其中那瘦小老者的身影在月色中格外醒目。
“追！”赵机一声令下，众人如离弦之箭冲出。
荒野上碎石遍地，枯草及膝，追击并不容易。但对方显然也不轻松，老者腿脚不便，需要两人搀扶，速度大受影响。距离在逐渐拉近。
追出约二里，前方出现一片废弃村落。断壁残垣在月光下如巨兽骨骸，几间尚存屋顶的土屋黑洞洞的窗口，仿佛在凝视着闯入者。那四人毫不犹豫地钻入村落，消失在废墟之间。
赵机在村口抬手示意，队伍立即分成三组：一组从左翼包抄，一组从右翼迂回，他亲率六人从正面突入。
“小心埋伏。”赵机低声道，拔出佩剑，率先踏入村落。
村中死寂，只有风声穿过破屋的呜咽。月光将断墙的影子拉得老长，在地面上交织成诡异的图案。赵机屏息凝神，耳中捕捉着最细微的声响——左前方土屋后，有极轻的呼吸声。
他打个手势，两名护卫从两侧包抄，自己则正面逼近。刚绕到屋后，一道刀光骤然劈来！
赵机侧身避过，剑尖斜刺，与偷袭者战在一处。交手数合，他看清对方正是黑痣男手下仅存的那名护卫。此人刀法狠辣，招招夺命，但左肩有伤，动作略显滞涩。
“投降，可免一死。”赵机沉声道。
回应他的是更猛烈的攻击。但不过十招，护卫刀法已乱。赵机瞅准破绽，一剑刺穿其右腕，钢刀当啷落地。护卫闷哼一声，竟用左手拔出腰间匕首，直扑赵机咽喉！
“找死！”赵机侧身避过，剑柄重重击在对方后颈。护卫软软倒地。
“捆起来。”赵机收剑，目光扫视四周，“还有三人，分头搜！”
村落不大，不过十余间破屋。片刻后，左右翼包抄的队伍在村北汇合，均未发现目标。
“不可能凭空消失。”赵机皱眉，“一定有密道或藏身之处。”
正搜寻间，一名护卫忽然低呼：“这里！”
村北有口枯井，井口被枯草掩盖，若不细看极难发现。赵机拨开枯草，井口黑洞洞的，深不见底。他捡了块石头扔下，许久才传来回响——井很深。
“井下可能有密道。”赵机判断，“谁先下？”
“末将愿往
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