出鞘、箭上弦，气氛肃杀。赵机在殿外候旨时，看见廊下跪着一排内侍，王继恩正厉声审问。
“赵转运，陛下宣你进见。”一名内侍出来传旨。
垂拱殿内，皇帝赵炅端坐御案后，左臂裹着绷带，面色阴沉。吴元载、高琼侍立一旁，王继恩匆匆进来，跪地禀报：“陛下，老奴已查明，刺客混入乐师中，是买通了教坊司一名管事。那管事已擒获，正在审讯。”
“背后主使呢？”皇帝声音冰冷。
“管事招供，是收了五百两银子，对方身份不知，只知是个中年文士，左眉有颗黑痣。”
左眉黑痣！赵机心中一震，果然是“苍狼”一伙！
“陛下，”赵机出列，“臣已擒获刺客头目，其人左眉确有黑痣，代号‘苍狼’，原是石保兴培养的死士。与其一同擒获的，还有石党余孽张昌宗，即所谓的‘三爷使者’。”
皇帝眼中寒光一闪：“人呢？”
“已押送皇城司。”
“王继恩，立即提审，朕要知道所有同党！”
“老奴遵旨！”王继恩匆匆离去。
皇帝看向赵机：“赵卿，今夜多亏你在猎苑设伏，虽未擒获首恶，但擒获其党羽，功不可没。只是……”他顿了顿，“你擅离真定府，擅自调兵之罪，仍不可免。”
赵机跪地：“臣知罪，甘愿领罚。”
“罢了。”皇帝摆手，“功过相抵，朕不追究。但真定府不可无主，你明日便启程返回，继续推行新政。朝中之事，自有朕与吴卿处置。”
“臣遵旨。”
“不过，在回去之前，还有一事。”皇帝从御案上拿起一份奏章，“这是监察御史李惟清、张纶的联名奏章，除弹劾孙何等人外，还提及真定府新政诸多成效。朕已准奏，擢升你为河北西路安抚使，总揽一路军政，全力推行新政。”
安抚使！这是封疆大吏，职权远在转运使之上。赵机心中震动，伏地叩首：“臣谢陛下隆恩，必竭尽全力，不负圣望！”
“起来吧。”皇帝神色稍缓，“赵卿，新政关乎国本，边防守备关乎社稷。朕将河北西路交给你，是信任，也是重托。望你谨记：为政者，当以民为本，以国为重。切莫因私废公，因权忘本。”
“臣谨记陛下教诲！”
离开垂拱殿，已是寅时。东方天际泛起微白，上元节的热闹渐渐散去，汴京城开始恢复平静。
吴元载送赵机出宫，低声道：“陛下这次是下了决心，要借
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