边远州郡误听而给予支持，违背众人意愿而叛乱，这样会丧失名声，被天下人耻笑，明智的人是不会这样做的。
如今幽州、并州、青州、冀州四州同时进兵。书信送到荆州，就整顿现有军队，与建忠将军协同声势。各州郡各自整顿义兵，分布在境内，展示武力，宣扬威风，共同匡扶国家，那么不同寻常的功业就会在此彰显。能得到曹操首级的，封为五千户侯，赏赐五千万钱。曹操部下的偏将、裨将、将校及各级官吏投降的，一概不予追究。广泛宣扬恩德和信用，颁布赏赐的命令，通告天下，让大家都知道圣明的朝廷正处于困境。如律令执行！
袁绍看了檄文后十分高兴，立刻命令使者将这篇檄文在各州郡广泛传播，并在各处关隘渡口张贴。檄文传到许都时，曹操正患头风病，卧病在床。左右侍从将檄文送进房中，曹操看后，毛骨悚然，出了一身冷汗，不知不觉头风病顿时痊愈，他从床上一跃而起，看着曹洪问道：“这篇檄文是谁写的？”曹洪说：“听说出自陈琳之手。”曹操笑着说：“擅长文事的人，必须用武略来辅助。陈琳文才虽然不错，但袁绍的武略不足又有什么办法呢！”于是召集众谋士商议如何迎敌。
孔融得知此事，来见曹操说：“袁绍势力强大，不可与他交战，只可与他讲和。”荀彧说：“袁绍是个无能之辈，何必议和？”孔融说：“袁绍兵力众多，百姓强盛。他的部下如许攸、郭图、审配、逢纪都是有智谋的人；田丰、沮授都是忠臣；颜良、文丑勇冠三军；其余像高览、张郃、淳于琼等都是当世名将。怎么能说袁绍是无用之人呢？”荀彧笑着说：“袁绍的军队虽多但不整肃。田丰刚直却冒犯上司，许攸贪婪而不明智，审配专断却没有谋略，逢纪果敢却没有才能：这几个人，势必不能相容，一定会发生内乱。颜良、文丑不过是匹夫之勇，一战就可以将他们擒获。其余平庸之辈，纵然有百万之众，又有什么值得一提的呢！”孔融沉默不语。曹操大笑说：“都不出荀文若（荀彧字文若）所料。”于是叫来前军将领刘岱、后军将领王忠，让他们率领五万军队，打着丞相的旗号，前往徐州攻打刘备。原来刘岱以前是兖州刺史，等到曹操夺取兖州时，刘岱投降了曹操，曹操任用他为偏将，所以现在派他和王忠一同领兵。曹操自己则率领二十万大军，进军黎阳，抵御袁绍。程昱说：“恐怕刘岱、王忠不能胜任这项使命。”曹操说：“我也知道他们不是刘备的对手，只是暂且虚张声势罢了。”并吩咐道：“不可轻易进军。等我打败袁绍，再带兵攻打刘备。”刘岱、王忠领命带兵出发
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