若收不回……”
“十户有八户能还，便是大善。”朱炎望向窗外渐歇的雨，“即便有两户还不上，他们活下来了，来年便能继续种地、纳税。这叫‘放水养鱼’，远比竭泽而渔高明。”
雨声渐止，天色放晴。院中那株老槐树经雨水洗涤，新叶愈发青翠。远处传来孩童的诵读声，那是新设的“慈幼堂”在上课。
海上，郑森的耐心等待终于迎来转机。
三月廿三凌晨，下大陈岛东南海域，浓雾弥漫。陈洪范船队在外围巡逻的三艘哨船，像往常一样慢悠悠地巡弋。连日困守海湾，船上的辽东老兵也难免松懈。
雾中忽然传来异响。
“什么声音？”哨船上的把总竖起耳朵。
“像是……划桨声？”
话音未落，三艘狭长的“海鹘”快船如鬼魅般从雾中冲出，船头包着铁皮，直撞哨船舷侧。几乎同时，数十名黑衣水手抛出钩索，跃上敌船。短促的厮杀后，三艘哨船易主，整个过程不到一刻钟。
“少将军，哨船已夺！”陈泽兴奋地回报。
郑森站在“镇海”号船头，望着渐散的雾气：“传令，以夺来的哨船为前导，主力舰队跟进，目标——敌船锚地东侧。”
这是他等待多日的机会。陈洪范为防夜袭，将主力战船集中在海湾东侧深水区，但这也意味着一旦东侧被突破，整个船队将失去屏障。
辰时初，朝阳驱散残雾。当陈洪范被紧急军情惊醒，冲出舱室时，看到的是一幕让他魂飞魄散的景象：十二艘明军主力战船已逼近至海湾入口，而更可怕的是，海湾西侧浅水区，不知何时出现了二十余艘小型火船，正顺风向他的船队飘来！
“敌袭！敌袭！”凄厉的号角声响起。
但已经晚了。郑森精心选择的时机，正是涨潮之初，东风正劲。火船借着风势潮水，如离弦之箭冲向清军船队。与此同时，“镇海”号等主力战船火炮齐鸣，压制海湾入口处的敌船。
混乱中，陈洪范声嘶力竭地指挥反击，但他的命令在惊慌失措的部属面前显得苍白无力。部分辽东老兵试图驾船突围，却遭遇明军战船的精准炮击；更多兵卒则跳上小艇，向岸边逃窜。
“放‘水底龙王炮’！”郑森见时机成熟，下达了最终命令。
十数个密封木桶被悄悄放入水中，顺着潮水漂向敌船最密集处。半刻钟后，沉闷的爆炸声从水下传来，两艘清军福船剧烈摇晃，船底破开大洞，海水疯狂涌入。
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