三月十八，晨光初露时，郑森的舰队已悄然驶近台州湾外的下大陈岛。
“镇海”号旗舰的甲板上，郑森举着单筒望远镜，仔细观测东北方向海平面。海风凛冽，带着咸腥气息，吹得他身后“郑”字将旗猎猎作响。
“少将军，瞭望哨确认，东北十五里外有船队锚泊，大小船只约六十余艘，桅杆杂乱，确系陈洪范所部。”副将陈泽快步走来，压低声音，“其主力福船、沙船泊于内湾，外围有哨船巡弋，但戒备松散。”
郑森放下望远镜，嘴角勾起一丝冷峻的弧度：“果然如国公所料，陈洪范庸碌，以为此地偏远，便可高枕无忧。传令各船：偃旗息鼓，绕至岛南背风处隐蔽。派‘海鹘’快船两艘，携熟谙水性的斥候，趁夜色潜近观测敌船布防、水深潮汐。”
“是否联络岸上义军？”陈泽问道。
“让张魁派一队人，在岛上最高处设立烽燧。但告诉他们，未得我军信号，不得举火。”郑森思忖片刻，“另，派人往宁波、温州传讯：即日起沿海渔村实行‘鱼汛管制’，所有渔船须结队出海，每队配发铜锣、号角，遇敌船即刻报警。”
命令一道道传下。郑森转身走向舱室，海图已在长桌上铺开。陈洪范船队停泊的下大陈岛，形似葫芦，入口狭窄，内湾开阔，确是避风良港。但也正因为如此，一旦出口被堵，便是瓮中捉鳖之势。
“少将军欲用火攻？”陈泽跟进来，看着郑森在海图上标注的位置。
“火攻可用，但非全功。”郑森手指点在内湾西侧，“你看此处，水浅多礁，大船难近。陈洪范将主力泊于东侧深水区，西侧只放了些小船。若我军以快船载精锐，趁夜自此潜入，夺其小船，纵火焚大船，同时以主力战船封锁出口……”
他抬起头：“但此计风险极大。夜暗浪急，礁石密布，稍有不慎便是船毁人亡。且陈洪范麾下有辽东老兵，未必全无防备。”
“那少将军的意思是？”
“先困。”郑森直起身，“陈洪范船队粮草补给从何而来？登州至此千里，其必靠沿途劫掠补给。我们封锁海湾，断其接济，再散播谣言，言清廷已派满人将领来接替陈洪范，其军心必乱。待其内变，或欲突围时，再施雷霆一击。”
他走到窗边，望着碧蓝海面：“国公常言，用兵当‘以正合，以奇胜’。我们的‘正’，是国势渐起、民心渐附；‘奇’，便是这些新式战船、火炮，以及……”他转身，从怀中取出一封密信，“格物院新送来的‘水底龙王炮’图纸
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