矮墙，每一处沙袋垒，都反复易手，尸体迅速堆积起来。
孙崇德亲自带着亲兵队顶到了最前沿，老将军须发戟张，手中长刀已经砍得卷刃。他知道，这是开战以来最危险的时刻，缺口若被彻底突破，整个西寨，乃至湖口防线，都可能动摇。
“告诉秦医官，所有轻伤员，只要能拿得动刀的，全部上前线！告诉后面的弟兄，我们没有退路！身后是长江，是江南父老！”孙崇德的吼声压过了喊杀声。
战斗从上午持续到黄昏，缺口处的土地已被鲜血浸透，变成了暗红色的泥沼。清军数次几乎冲垮临时防线，又被信宁军以顽强的意志和不断投入的预备队硬生生顶了回去。多铎在后方看得心急如焚，不断将新的部队投入这个血肉磨盘。
最终，当夕阳如血般染红江面时，清军潮水般的攻势，在信宁军几乎流尽最后一滴血的抵抗下，再一次被遏制住了。缺口仍在，但信宁军的防线如同受伤的猛兽，虽然摇摇欲坠，却依旧死死扼守着咽喉。
多铎望着那片尸山血海和依旧飘扬在残破工事上方的信宁军旗帜，颓然放下了望远镜。他知道，今天又失败了。虽然给予了敌军巨大杀伤，甚至可能重创了其核心防御力量，但自己付出的代价同样惨重，而且最关键的目标——彻底突破防线——并未达成。一种深切的无力感，夹杂着对北京催逼的恐惧，再次攫住了他。
西线，黑云压城
就在九江血战的同时，南阳的吴三桂，在接到多尔衮措辞严厉、几乎等同于最后通牒的旨意后，终于不再犹豫。他深知，继续观望，很可能会被多尔衮找个借口清算。与其如此，不如放手一搏，若能在湖广打开局面，或许还能为自己争取更多的筹码。
十月廿五，吴三桂以“征南大将军”名义，誓师南征。他以麾下关宁军精锐两万为核心，裹挟河南绿营三万，号称十万大军，兵分两路：一路由他亲自统领，出南阳，直扑襄阳；另一路由其侄吴国贵率领，自邓州南下，威胁郧阳。旌旗蔽日，鼓角震天，黑压压的军队如同移动的乌云，向着相对空虚的明军西线压去。
驻守伏龙山、负责监视吴三桂的李文博，在侦知清军大规模南下的确切动向，并判断其主力确系扑向襄阳后，立即按照朱炎“节节抵抗，迟滞消耗”的命令，主动放弃了伏龙山前沿阵地，率部向汉水方向收缩，同时快马向武昌和南京报警。
“吴三桂此番是动真格的了。”李文博对部将们分析，“关宁军野战之强，天下皆知。我军兵力不足，且新附者众，不可
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