唯南京城内……此毒瘤不除，恐生肘腋之变！当立即收网，将曹化淳、马銮一党悉数擒拿！”
朱炎沉默片刻，摇了摇头：“证据尚未完全坐实，尤其是他们与江北势力的具体联络方式、以及城内哪些守门军官确已背叛，仍需查清。此时动手，若不能一网打尽，或打草惊蛇，反令其转入更隐蔽处，或狗急跳墙提前发难，危害更大。”
他走到地图前，目光锐利如刀：“既然他们想玩火，我们就给他们添把柴，让他们在自以为得计的时候，烧死自己。猴子。”
“属下在。”猴子悄然现身。
“对曹化淳、马銮等人的监视，外松内紧。他们要联络谁，要运什么东西，只要不危及皇城和要害衙门，可以适当放行，但要摸清每一个环节。尤其要查清，他们所谓的‘江北好汉’，究竟是何来历，与清廷有无关联。”
“李岩，你继续主持清丈，但暗中抽调可靠人手，加强对通济门、洪武门、浦口码头等要害区域的暗中控制。可以故意露出些‘破绽’，比如换防时间稍作调整，让那些有异心者觉得‘有机可乘’。”
“周文柏，以我的名义，给黄得功写一封私信。语气要推心置腹，感谢其深明大义，同时‘提醒’他，新朝初立，难免有宵小挑拨离间，尤其是其麾下或有不得志者易被利用，望其加强营伍约束，明察秋毫。信要写得看似无意，却又能点到关键。”
“至于郑森所要的火药炮弹……让胡老汉和薄珏尽量筹措一批，性能要最好的，走海路秘密运去。告诉他，固守待机，东南海上，将来有大用，此时务必忍耐，保住根基。”
一道道指令，冷静而周密。朱炎仿佛一个高明的棋手，面对棋盘上同时出现的多处危机，并不急于吃子，而是纵观全局，调动子力，设下陷阱，准备在对手自以为即将得手之际，给予致命一击。
三面危局，是挑战，也未尝不是机会——一个将内部隐患诱出清除、震慑四方、进一步整合力量的机会。只是，这其中的火候与风险，需要极致的小心与精准的把握。南京的早春，寒意中已隐隐透出硝烟与血腥的气息。