还有那位原国子监司业周显（虚构），以及两名神色阴鸷、身着便服的武官——竟是黄得功麾下两名不得志的游击将军，一个叫胡大勇，一个叫刘三刀。
“黄闯子（黄得功绰号）被朱炎几顶高帽子、一些钱粮就糊弄住了，安心在浦口当他的太平侯爷！”胡大勇灌下一口酒，愤愤道，“却忘了当初马阁老（马士英）是如何提拔他的！咱们兄弟在营中反倒受排挤！”
刘三刀也压低声音道：“曹公公，马爷，不是咱们不念旧情，实在是新朝规矩太多，吃空饷、捞油水的地方少了，底下弟兄们怨声不小。若有机会……咱们手底下各有几百心腹弟兄，都是敢拼命的！”
曹化淳眼中闪过一丝喜色，尖声道：“好！两位将军果然是忠义之士！不枉韩公公（韩赞周）和咱家一番苦心联络。”他取出一张粗略的南京城防图，指着几处：“朱炎逆贼，其根本在皇城和那几个主要衙门，守卫多是其带来的湖广兵。但外城各门、尤其是通济、洪武、朝阳三门，仍有不少原南京京营的老卒。咱们的人，已暗中联络了其中几个把总、哨官。”
马銮接口，语气阴狠：“计划已定。三月初三，夜子时。胡将军、刘将军，你们各率心腹精锐，以‘换防’‘巡查’为名，分别控制浦口渡口的两处码头和江边哨塔，接应咱们从江北找来的一批‘好汉’过江。同时，咱们在城内的人，会设法在通济门附近制造混乱，比如纵火，吸引守军注意力。届时，咱们里应外合，一举夺下通济门，放大队人马入城！直扑皇城！”
周显补充道：“届时，城中谣言再起，就说朱炎已败亡，北兵或吴三桂大军入城，那些墙头草的官吏兵丁必然大乱。只要控制皇城，救出主子（弘光帝）……不，是请回圣驾，再拿到监国玺印，矫诏天下，宣布朱炎为叛逆，大事可成！”
计划看似周密，实则漏洞百出，充满了冒险和侥幸。但对于这群已被逼到墙角、急于翻盘的人来说，这已是孤注一掷的最后机会。
“江北的‘好汉’……靠谱吗？”胡大勇有些迟疑。
曹化淳嘿嘿一笑：“放心，是咱们花重金，通过漕帮关系，从徐州一带请来的亡命徒，还有些是清……是北边那边‘不方便’直接动手的人。好几百呢，个个骁勇善战，只要过了江，就是一把尖刀！”
一场针对南京城的叛乱阴谋，就此敲定。
海上，厦门海域。
郑森站在“镇海”号甲板上，海风凛冽，吹动他的披风。他面前的海图上，标志着三方势力的箭头犬牙
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