正月十五，上元佳节。南京城的秦淮河畔，难得恢复了几分灯火人气。虽不如承平年间那般“火树银花合，星桥铁锁开”的盛景，但沿河店铺多数开门营业，售卖着简易的灯笼、糯米圆子，河中也重新出现了数十艘悬挂彩灯的小船。经历了年前那场几乎未流血的剧变，以及随后半个多月的提心吊胆，普通百姓发现日子似乎还能过下去，甚至街面治安比混乱的弘光朝末期还要好上几分，一种劫后余生的庆幸与对新朝模糊的期待，便借着节日的由头悄悄释放出来。
真正的变化，发生在不为大多数市井小民所见的层面。
正月十六，原南京户部衙门，现已被改挂“监国朝廷江南布政使司”的牌匾。二堂内，炭火烧得正旺，驱散了江南冬日特有的湿寒。朱炎端坐主位，他是在三日前，待南京局势基本稳定后，才从湖口前线轻车简从赶来的。下首坐着周文柏、徐光启、沈廷扬，以及新近被“请”出山、任命为布政司参议的原南京户部清吏司郎中（精通钱粮账目）陈于阶，还有从信阳火速调来、负责具体执行的李岩和王瑾。黄得功也派了一位幕僚列席。
“南京仓场账册，初步厘清了。”王瑾率先开口，声音带着疲惫，却也有一丝振奋，“龙江关大仓、常平仓、军储仓等主要仓廒，共存米麦豆谷约四十七万石，布帛十二万匹，生熟铜铁料八万余斤，硝磺火药各有数千斤不等。各库银两……因弘光朝挥霍及官吏贪墨，现银不足十五万两，但抄没马、阮等部分不法勋贵家产，折银约可得三十万两。此外，南京工部辖下宝源局（铸钱）存铜料颇丰，织造局有织机工匠近千人。”
这些数字，比起全盛时期的南京库存自然寒酸，但对于刚刚经历战乱、财政近乎枯竭的信宁政权而言，不啻于一剂强心针。尤其是粮食和工匠，更是无价之宝。
朱炎点点头，看向陈于阶：“陈参议，你是老户部，依你之见，以现存钱粮，可供南京现有官吏兵员支用多久？若再招募流民，以工代赈，整修城防水利，又能支撑几时？”
陈于阶年约四旬，面容清瘦，闻言起身拱手，谨慎答道：“回国公，按现有册籍，南京城内及浦口、镇江等周边要紧处，官兵员额约八万，实存当在五万五千左右，官吏杂役约两万。若按……按信宁新军及官吏俸饷标准折算，”他看了一眼王瑾提供的信宁饷章，“每月需粮四万石，饷银八万两。现存粮秣，若不考虑后续输入，可支一年；银钱缺口巨大。至于以工代赈，则需视工程大小、招募人数而定，然眼下春耕在即，流民亦需安置屯垦，恐
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