兰东印度公司一名襄理私下洽谈之备忘录草稿。彼等对我信阳所产之精瓷、改良丝绸、以及部分药材颇有兴趣,尤闻我处有‘雪花糖’(改良白糖)及‘琉璃镜’(质量较好的玻璃镜)后,兴趣更浓。然其要求开放通商口岸,并给予其公司‘最惠’待遇,准其设立商馆,且对硝石、硫磺等物出口颇有疑虑,谈判艰难。”
朱炎仔细阅读着那份用中荷两种文字书写的草稿,眉头微蹙。与西方殖民者打交道,需如履薄冰。他们技术先进,船坚炮利,但贪婪且霸道,稍有不慎便可能引狼入室。
“开放口岸、设立商馆,兹事体大,可暂缓。但‘最惠待遇’绝不可应允,我信宁商民利益必须优先。”朱炎沉吟道,“可许其定期至指定港口(如璞湾或另择合适地点)贸易,由我官方监督,公平交易。硝石、硫磺乃军国重器,严禁出口,但可以精瓷、丝绸、白糖、药材乃至部分书籍折换其手中之钟表、精密器械、千里镜(望远镜)、乃至……西学典籍。尤其是数学、几何、天文、地理、造船、炮术相关之书,多多益善!”
他目光炯炯:“陈先生,与红夷(荷兰人)交道,可做,但需慎之又慎。彼等重利轻义,可诱之以利,但需时刻提防。此番带回之匠师、矿样、种子,已是大功。与红夷贸易之事,可继续接触,摸清其底线,不必急于求成。你此来,舟车劳顿,且先在营中歇息。所需银钱周转、船队补给,尽管与郑将军或随后赶来的王瑾大人提及,信宁必竭力满足。”
陈永禄再次拜谢:“为国公效力,为华夏存续尽绵薄之力,乃草民本分,何敢言劳。”
几乎在陈永禄抵达的同时,江南方面也有了新的回音。沈廷扬派人秘密送来口信,其背后“友人”对信宁展现出的实力与潜力“甚为欣慰”,原则上同意首批物资交接方案,并暗示若信宁能在东线“再有所作为”,进一步证明其“可倚重”,后续或可商讨更“深入”的合作,甚至涉及部分“敏感物资”(或指火药原料乃至火器)的渠道。
口信同时委婉提及,南京朝中对“湖广捷报”反应不一,有赞其勇毅者,亦有斥其“邀功冒进、恐激怒虏酋”者。马士英、阮大铖似对信宁的活跃颇为不悦,已暗中下令沿江各镇加强对“北来船只人员”的盘查,以防“奸细”。史可法则在公开场合未置可否,但私下曾对门生言“守江必守淮,湖广能战,总是好事”,态度微妙。
朱炎综合着海上与江南的两方面情报,心中脉络渐清。多铎的暂时退缩,为自己赢得了宝贵的时间窗口。这窗口期,不仅
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