光州城外的烽烟与九江江面的炮声，如同一根无形的杠杆，撬动了持续数月的东线僵局。当多铎被迫分兵北顾、湖口正面压力骤减的消息确认后，信阳大都督府内的气氛为之一变，少了几分濒临绝境的沉重，多了几分蓄势待发的锐气。
然而，朱炎深知，暂时的喘息绝非胜利。多铎主力犹在，北上的清军精锐随时可能掉头。淮西新军行踪暴露，处境凶险。更重要的是，打破僵局的机会窗口稍纵即逝，必须立刻抓住，将战略主动权牢牢握在手中。
次日清晨，信阳大都督府议事堂，一场决定未来数月战略走向的高层会议召开。与会者除了朱炎，还有周文柏、李岩、李文博（通过信鸽传回的代表）、孙崇德（副将代表）、王瑾、张承业，以及被紧急召回的赵虎（北线防御已趋稳定）和刚刚结束佯攻任务返航的郑森。薄珏和宋应星也被特许列席，以备咨询技术事宜。
堂内气氛肃穆，巨大的沙盘上，信宁控制区、清军占据点、主要山川河道清晰呈现。
朱炎开门见山：“诸位，赖淮西将士奋勇、东线袍泽死战、水师健儿用命，兼之江南友朋些许助力，我等已暂破虏酋绞索，赢得喘息之机。然此非终局，乃新局之始。今日所议，便是此后数月，我信宁何去何从。”
他首先看向赵虎：“赵将军，北线如何？”
赵虎起身，声如洪钟：“回国公，豪格部自年前攻势受挫，近来转为守势，似在等待时机或援军。大别山各处隘口稳固，我军可抽调一千五百至两千精锐南下，而不致动摇北线根本。”
朱炎点头：“可。着你从北线各部，精选一千五百善战老兵，十日内秘密集结于信阳待命。”
他又看向郑森：“明俨，水师状况？”
郑森沉稳答道：“禀国公，此番佯攻，舰船略有损伤，人员疲惫，但士气高涨。九江清军水师经此一惊，必严加防范。我水师当前要务，仍是控扼湖口至蕲州一段江面，保障我军东西联络与后勤，并继续威慑九江下游。若需支援其他方向，可抽调部分快船。”
“江防乃命脉，不可轻动。”朱炎指示，“水师主力仍驻原防，加紧修整。但需派出得力哨船，严密监视九江清军水师动向，并设法与淮西保持水路联络。”
接着，他转向孙崇德的副将：“湖口将士劳苦功高。多铎虽暂缓攻势，围困未解。孙将军处，仍需固守。可告之，援兵不日即到。令其抓紧时间加固核心工事，救治伤员，整顿部队。下一步，湖口将是反攻之重要支点。”
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