三河尖的夜，被突兀撕碎。
当伪装成溃兵的信宁军先遣队，在子时前后蹚过冰冷的浅滩，用匕首和弩箭解决掉渡口外围哨兵时，一切都顺利得令人心悸。但就在锐士队队长带着二十名好手，悄无声息摸向码头停泊的几艘漕船，准备执行纵火计划时，异变陡生！
一艘原本漆黑无光的中型货船上，突然响起刺耳的铜锣声，紧接着，船舱内火把骤亮，人影幢幢，箭矢如飞蝗般射向码头！
“有埋伏！”锐士队长厉声示警，同时下意识举枪。燧石击发，枪口喷出火焰，将一名探身放箭的清兵打得向后仰倒。但这声枪响，也彻底暴露了他们的位置和装备的特殊。
“是那股贼兵！用快枪的贼兵！”货船上传来清军军官的惊怒咆哮。更多的箭矢、甚至有几声鸟铳的轰鸣从船上和渡口营房方向传来。显然，清军并非全无防备，罗家桥的教训让他们在关键渡口加强了戒备，甚至设下了诱饵。
“撤！按第二方案，向南边芦苇荡撤！”李文博在后方接到急报，当机立断。强攻已不可能，纵火计划流产，必须立刻脱离接触。
然而，清军的反应比预想的更快。固始和霍邱方向都传来了急促的马蹄声和号角声，显然周边的清军被惊动，正在合围而来。淮西新军陷入了短暂的混乱，部分士兵在黑暗中与小队失散。
“不要乱！向南！跟着旗帜走！”李文博跃上一块高石，亲手举起一面在夜色中不甚显眼的暗红色小旗，声嘶力竭地吼着。各队哨官也竭力收拢部下。
且战且退，队伍退入渡口以南的大片枯芦苇荡。清军骑兵不敢深入茂密苇丛，下马步战，与殿后的信宁军激烈交火。燧发枪在近距离的芦苇荡中再次发挥威力，沉闷的枪声与弥漫的硝烟让追击的清军心存忌惮，攻势稍缓。
借着芦苇荡的掩护和夜色的遮蔽，李文博终于率主力摆脱了追击，但清点人数时，心猛地一沉：折损了近百人，其中包括七名宝贵的锐士队成员。更重要的是，部队行踪彻底暴露，清军必然会在这一带展开拉网式清剿。
“不能停！”李文博抹去脸上的泥污，眼中血丝密布，“清狗以为我们会继续往南逃进深山。我们偏要向北，回马枪！”
“将军？”身边的哨官惊愕。
“最危险的地方，有时最安全。他们绝对想不到，我们刚挨了打，就敢往他们兵力更多的北边钻！”李文博的思维在巨大的压力下反而变得异常清晰锐利，“罗家桥烧了粮，三河尖惊了敌，但这不够！国公要我们
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