自两仪殿归来，长安城的天空铅云低垂，压得人喘不过气。东宫太子李忠重病、疑似“痘疮”的消息，虽经严令封锁，然宫禁之内、朝堂之上，暗流已汹涌如潮。李瑾被勒令“不得离京，随时听候传唤”，实则是被变相软禁于崇仁坊宅中，不得随意走动。他知道，自己这枚刚刚在东宫落下不久的棋子，已然成了这场风暴中一个微妙的存在——既因“讲学”身份与太子有了关联，又因“杂学”和“献策”在皇帝面前挂了号，更因“姜茶风波”与某些势力结了怨。此刻，无数双眼睛或许正盯着他，看他如何在太子病危、朝局震荡的险境中自处，甚至……能否再“显奇能”，抑或就此沉没。
李福忧心忡忡，将宅门紧闭，谢绝一切访客，连王掌柜都只能通过最隐秘的渠道递送消息。李瑾将自己关在书房，强迫自己冷静，梳理眼下所知的一切线索。
首先，是太子的病情。根据刘副署令的描述和自己那远远一瞥，症状确实凶险复杂，天花、麻疹、水痘甚至严重的药物反应或合并感染都有可能。在没有现代检测手段的唐代，要确诊极难，而不同的诊断，意味着完全不同的治疗方案、预后判断和……政治后果。若真是天花，太子存活希望渺茫，且极易引发大规模疫情和政治清洗。若是其他，或许还有生机。
其次，是传染源。太子深居东宫，接触外人有限。近期唯一的外出，是半月前随帝后于禁苑赏雪，但禁苑并无疫情上报。东宫内部人员近期也无染病者。那么，病毒（或病因）从何而来？是宫外带入的物件？还是……人为？他想起了萧淑妃推荐的陈宫人，想起了“姜茶风波”中与姜相冲的“赤芍”。若是人为，其心可诛，其手段也必然极其隐秘。但若是意外，也必须尽快切断传播链。
第三，是各方反应。皇帝忧惧震怒，但尚能听取长孙无忌等老臣意见，稳住朝局。王皇后心力交瘁，亲自照料太子，但也严防死守，拒绝了萧淑妃安插人手的企图。萧淑妃表面忧戚，实则动作频频，其动机最值得警惕。长孙无忌、褚遂良等重臣，首要考量是朝局稳定和国本安危，他们的态度，将极大影响事态走向。
最后，是自己能做什么？他不是医生，没有特效药。但他有超越千年的医学常识和防疫理念，更有对“天花”这种烈性传染病相对清晰的认知，尤其是——他知道“人痘”和“牛痘”的预防原理！虽然牛痘疫苗的具体制备在这个时代是痴人说梦，但“人痘接种”的原始概念，在中国古代并非没有雏形（如传说中的“痘衣法”），只是风险极高，未被广泛接受和规
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