做一次实地侦察。不是去找那东西，是去找有没有合适建哨点的位置。陆承洲说人选你来定。秦昊想了想，说宋义、阿七、季寻、再带苏哲。苏哲的符文感知力在开阔地带能起大用。陆承洲说行，让苏哲去。
苏哲接到任务的时候正在地下室里整理季寻从温泉群带回来的拓片。他听完后把炭笔别在耳朵上，问什么时候走。秦昊说后天一早。苏哲说好，那明天我把手头这份东西誊完。秦昊说先别誊了，去准备行李。苏哲点点头。
出发那天，宋义和阿七打头，季寻断后，苏哲走在中间。四个人轻装出城。苏哲背了一个大皮包，里面装着秦昊给的便携能量测量器和两本空白记录册。他跟上队伍，步子不紧不慢。城外荒原上，风从西边吹来，带着一股干土和旧草混合的气味。宋义边走边用猎弓扫着前方，阿七一手按着短刀刀柄，一手搭在腰间水囊上。季寻的银色符文在晨光里很淡，只有手背露在袖口外面，偶尔亮一下。他们的目标是西区中段，地图上那道虚线的空白处。没有路，脚印也很少。苏哲在心里默念着几个符文，那是秦昊昨天教他的一个基础探路阵列，能感应到周围有没有被扰动过的封印能量。他打算在进入未知区域前先试一次。
走了三天，地形从荒原变成了起伏的矮丘陵。灌木稀疏，地面发灰。宋义叫停了一次，蹲在一小片被压平的草上。他说有东西经过，体型不大，时间不超过两天。阿七问是什么。宋义说可能是西边边境跑出来的野怪，先记着。
季寻站在丘陵顶上，往西看。他说西边有风吹不过来的地方，空气里能量颗粒比别处密。苏哲掏出测量器，对向西边，水晶片开始缓慢跳动。他在本子上记下读数，又抬头问宋义：“我们是在往西边深处走吗？”宋义说对，再往前就是谁都没画过图的地方。苏哲握紧测量器，跟了上去。
四人进入西区中段的那天下午，天色忽然阴了。
不是要下雨，是云层从西边压过来，把太阳遮得很严实，地面上的颜色一下子暗下去。风没停，但比之前热了一些，吹在脸上发干。宋义走在最前面，猎弓斜挎在肩上，右手时不时拨开挡路的枯枝。阿七跟在他身后，短刀没有出鞘，但右手一直没离开刀柄。苏哲跟在阿七后面，测量器抱在怀里，水晶片在阴天里反而跳得比之前更明显。季寻走在最后，灰白色的皮肤在暗光里几乎看不清楚，只有手背上的银色符文偶尔亮一下。
进入丘陵更深处以后，灌木越来越少，地面从灰土变成了带着暗红色颗粒的碎岩。这些碎岩很脆，脚踩上去会裂开
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