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然而，就在谷内一片欣欣向荣之际，外部世界并未停止它的运转。深秋时节，张凉派出的、由王栓带领的一支五人侦察小队，带回了一个令人警惕的消息。
他们扩大了侦察范围，向西、北两个方向都进行了探索。在西面更远处，他们确认了那个占据废弃铁矿村的流民团体依然存在，人数似乎还有所增加，并且看到他们在村外挖掘壕沟，树立栅栏，防卫意识很强。
而更让胡汉在意的是北面的消息。
“郎君，”王栓汇报道，“我们在北面七十里外，发现了一支队伍，约有两三百人，拖家带口，像是大规模南迁的流民。我们没敢靠太近，但听口音，不像是并州本地人，倒像是……从更北面的幽州、冀州那边逃过来的。他们状态很差，很多人带伤，说是路上遇到了胡人大队，好不容易才冲出来的。”
幽州、冀州？大规模的流民南迁？胡人大队？
这几个词组合在一起，让胡汉心中警铃大作。这意味着北方的战乱正在加剧，波及范围更广，甚至可能预示着胡人将有更大规模的军事行动。野熊谷目前偏安一隅的局面，很可能被这更大的风暴所打破。
“知道他们往哪个方向去了吗？”胡汉追问。
“看方向，是朝着南边，大概想去黄河那边，或者投奔东晋朝廷吧。”王栓答道。
胡汉沉默片刻，挥手让王栓等人先去休息。他独自走到谷口加固了数次的矮墙上，望着北方层林尽染的群山。
内部刚刚理顺，外部的压力却已悄然升级。那个占据铁矿的团体是近忧，而北方可能的乱局则是远虑。野熊谷这点力量，在这即将到来的天下大势中，不过是一叶扁舟。
“必须更快地积蓄力量……”胡汉喃喃自语。他需要更多的铁来打造武器，需要更多的人口来充实根基，需要更完善的情报网络来洞察周边。这个冬天，注定不会平静。它既是休养生息的时机，也必须是厉兵秣马、应对变局的准备期。
夏耘已有收获，冬藏更需深谋。野熊谷的安宁，如同暴风雨前的短暂静谧，珍贵而脆弱。
第二十六章流民与匠户
北地局势动荡、流民南迁的消息，像一块投入池水的石头，在野熊谷核心层中激起了层层涟漪。紧张与机遇感并存。
“郎君，北面若真的大乱，恐怕会有更多流民涌来。我们……”张凉欲言又止，目光中既有对潜在人口的渴望，也有对粮食压力的担忧。谷内存粮虽丰，但也经不起无限度的消耗。
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