“远望-1”舰队狼狈撤回的消息，如同一盆冰水，浇在了因星门首次成功跃迁而有些发热的同盟高层头上。会议室内的气氛凝重得几乎能拧出水来。
全息星图上，那片刚刚被标记为“资源富集区-7”的星域，如今被一个刺眼的红色骷髅标志覆盖，旁边标注着“克里克族活动区域，敌意确认”。雷诺舰队的战斗记录在循环播放，那粗犷狰狞的舰船，疯狂的自杀式机甲，以及毫不犹豫的开火，都彰显着这是一个彻头彻尾的掠夺者文明，其行为模式与“收藏家”所描述的、遵循某种“公约”或“秩序”的文明截然不同。
“根据星尘顾问的现场报告和她机甲‘织星者’的扫描数据，结合我们从‘收藏家’那里交换来的部分星图资料比对，”凌霜的声音在会议室中响起，冷静得不带一丝波澜，“可以确认，袭击者正是‘克里克族’，一个以掠夺和奴役低等文明闻名的机械文明分支。他们的科技树偏向于粗暴的实用化和暴力改装，个体战斗力不弱，但缺乏体系化和尖端技术，战术混乱，组织度低，主要依靠数量和凶悍取胜。”
她调出一幅幅分析图像：“他们的舰船明显是多种科技拼凑的产物，引擎来自某个被他们毁灭的文明，武器系统是另一种风格，装甲更是五花八门。机甲单位同样如此，更像是将俘虏或缴获的不同型号机甲拆解后，用蛮力强行组装起来的‘弗兰肯斯坦’。这也是他们攻击模式混乱的原因——不同部件兼容性差，系统不稳定。”
“也就是说，一群宇宙海盗？或者……星际土匪？”一位年轻的将领皱眉问道，语气中带着一丝不易察觉的轻蔑。刚刚战胜了收割者那样恐怖的敌人，面对这种“乌合之众”，难免有些心理优势。
“不要轻视任何敌人，尤其是一个能在星海中生存并扩张的文明。”墨寒敲了敲桌面，警示道，“他们或许科技粗糙，战术混乱，但正因如此，他们的行为更难以预测，更不遵守任何‘规则’。对他们来说，掠夺就是生存方式，毁灭就是交流语言。而且，根据‘收藏家’提供的有限信息，克里克族并非孤立的势力，他们似乎依附于一个更庞大、更危险的掠夺者联盟，被称为‘破碎星域掠食者’。”
“破碎星域……”林夜沉吟，“根据星灵族共享的星图，那是一片位于我们与星灵族疆域之间，由无数破碎行星、小行星带和异常重力区构成的混乱星域。环境恶劣，资源分布不均，滋生了大量像克里克族这样的劫掠文明。他们彼此间也征战不休，但面对外部势力时，有时又会短暂联合。”
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