博览会开幕那天，上海下了一场很细的雨。
雨丝细得不像雨，倒像是谁在半空中抖开了一匹湿漉漉的丝绸，落在脸上凉丝丝的，还没等伸手去擦就干了。外滩一带的石板路被雨水浸得发亮，倒映着马路两边新装上的电灯，黄的白的碎成一片，像是有个顽皮的孩子抓了一把星星撒在了水洼里。
阿贝天不亮就起来了。
她住在绣坊后院的阁楼上，房间小得只能放下一张床和一个脸盆架，但她收拾得干干净净。被褥叠得有棱有角，枕头拍得松松软软，窗台上搁着一个粗陶罐子，罐子里插着几枝从苏州河边摘来的芦苇，芦花白蓬蓬的，像刚蒸好的米糕。这是养母教她的——房子可以小，但不能乱；日子可以苦，但不能脏。
她对着那面巴掌大的圆镜子梳头，木梳从发根拉到发尾，一下一下，梳得很慢。她的头发又黑又密，编成一条大辫子垂在胸前，辫梢用红头绳扎了个蝴蝶结。那是养母去年过年给她买的红头绳，她一直舍不得用，今天才从包袱底下翻出来。
“阿贝，你紧张啊？”楼下传来绣坊老板娘的声音。
“没有！”阿贝冲楼下喊了一嗓子，声音又脆又亮，像一颗青枣从树上掉下来砸在石板上。
老板娘笑了，笑声从楼梯缝里钻上来：“不紧张你天不亮就起来梳头？展览会九点才开门呢！”
阿贝没有回答。她把辫子甩到身后，站起来拉了拉身上的蓝布衫子。这件衫子也是新的，是老板娘提前支了她三个月工钱让她去扯布做的。衫子的领口和袖口都绣着她自己设计的花样——不是传统的花鸟鱼虫，而是江南水乡最常见的东西：几茎芦苇，一叶扁舟，船头蹲着一只鹭鸶。针脚细密灵动，芦苇的穗子用了深浅不一的灰色丝线，远远看去毛茸茸的，像是真的有风吹过。
她深吸一口气，从枕头底下摸出一个小布包，揣进怀里。布包里是那半块玉佩。
出门的时候雨已经停了。弄堂里的青石板被雨水洗得发亮，墙根的青苔吸饱了水，绿得快要滴下来。阿贝挎着一个竹篮子——篮子里是她参展的绣品《水乡晨雾》——快步穿过弄堂，拐上了大马路。她走得很快，步子大而稳，不像上海滩那些穿高跟鞋的小姐们走起路来一摇三晃。她从小跟着养父划船打鱼，脚底板踩过船帮、踩过河滩、踩过滑溜溜的码头石阶，早就练出了一副稳健的身板。养父说过，阿贝要是生在富贵人家，那也是要读洋学堂的料——可她偏生在了渔船上，那就得学会在晃荡的船板上站稳。
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