最热闹的时候——端午赛龙舟——也不过三五百人。可这里的码头，一眼望过去，到处都是人。扛麻袋的，推板车的，穿长衫的，穿西装的，还有几个黄头发蓝眼睛的洋人站在码头上，嘴里叼着烟斗，拿手杖指指点点。
贝贝深吸一口气，把玉佩贴身藏好，沿着跳板走上了岸。黄浦江边有轨电车叮叮当当地驶过，路人行色匆匆，没有人注意到这个从乌篷船上下来的少女。她仰头望着那些高耸的建筑，眼睛被霓虹灯初亮的华彩映得发亮，也映出了一丝一闪而过的茫然。
她不知道，十七年前从这里离开的，不只是她自己。还有一桩被埋进故纸堆的旧案，和一个在权力与贪婪中被反复交易的阴谋。而她胸前那半块玉佩，正在这座城市的某个角落，等待着与另一半重逢——在不久后的一场展会上，它将与另一块刻着烈日的玉佩偶然相合，拼成一个完整的“明”字，揭开一场横跨十七年的阴谋。
但现在，她什么都不知道。她只是一个从沈家浜来的渔家姑娘，怀里揣着半块不值钱的玉佩，心里装着给阿爸抓药的念想，一脚踏进了这座全世界最繁华也最冷酷的城市。
苏州河的流水在暮色里泛着粼粼波光，沿岸的霓虹灯一盏接一盏亮起来，把河面染成五颜六色的缎子。一个卖花的小姑娘挎着竹篮从她身边跑过，篮子里是刚摘下来的白兰花，香气清甜，被江风吹散了，飘在码头上空，像是这个陌生城市送给她唯一不打折扣的温柔。
贝贝站在原地，看着那个卖花小姑娘跑远的背影，忽然想起沈家浜的芦苇荡。夏天的时候，芦苇开了花，白茫茫一片，风一吹就像下雪。她小时候常和村里的孩子们在芦苇荡里捉迷藏，玩累了就躺在草地上数天上的云，莫婶在岸边喊她回家吃饭，声音穿过芦苇荡传过来，又软又糯，像刚出锅的米糕。阿爸莫老憨总是等她玩够了，牵起她的手一起往回走，他的大手粗糙却格外温暖，能把她的手整个包住。
后来她才知道，那双手之所以那么粗糙，是因为他划了一辈子的桨。那桨划过了沈家浜的每一条河、每一个湖，只为了让她能多读一天书、多吃一顿饱饭。而今，她要靠自己的双手，让那双再也握不住桨的手，能安安稳稳地歇下来。阿爸，您在家等我，我一定把最好的药带回来给您。
她拍了拍自己的脸，把眼泪逼回去，迈开步子朝街巷深处走去。路灯的光把她的影子投在陌生的石板路上，每踩一步，影子里都像有一个人在跟她说——“往前走，莫回头。”