一个连自己是谁都不知道的野丫头，你们却从来没有出现在我面前”。
他可以给她一千个理由：赵坤的势力太强，齐家不能轻举妄动，寻找必须秘密进行，一旦打草惊蛇反而会害了她。这些理由每一个都是真的，可在此刻，看着这个姑娘泪流满面的脸，他觉得所有理由都太轻了。
“我们找过，”他终于开口，声音有些沙哑，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着沉重的自责，“从你失踪那天起，莫家的旧部、齐家的伙计、码头上的故交、江南商会的暗线——我们动用了所有能动用的力量，在江南一带的码头和渔村找了整整三年。但你被遗弃的那个码头正好赶上那年江南水灾后的逃荒潮，成千上万的人沿着运河南下北上，线索一断，就再也接不上了。我父亲直到临终前都在念叨你的名字。”
他还想说些什么，可阿贝忽然伸出手，做了个“停”的手势。不是愤怒，不是推拒，而是那种需要喘一口气、慢慢消化这滔天巨浪的停顿。她用袖子擦干净脸上的泪痕，动作粗鲁而利落，和这间书房里的精致陈设格格不入。然后她做了一个让齐啸云意想不到的动作。
她拿起桌上那枚刻着“Q.T.”的铜扣，放在他掌心里，然后把自己的手覆上去，轻轻按了按。
“替我谢谢齐老爷。”她说，声音还带着哭过的沙哑，但已经稳了下来，“这枚铜扣在他手里存了这么久……他守了诺言。我虽然不记得他了，可我谢谢他。”
齐啸云低头看着覆在自己手背上的那只手——那是一只绣娘的手，指腹覆着薄茧，指尖有针扎的细密痕迹，骨节分明却意外地柔软。和莹莹那双保养得宜的手全然不同，可它覆在他手背上的温度，让他心跳骤然漏了一拍。
他有许多话想说，可喉咙像被什么东西堵住了，一个字都说不出来。当年父亲说“莫家的女儿就是齐家的女儿”时，指的是两家世代交好、守望相助。可从此刻起，十六岁那年惊鸿一瞥的铜扣，街角初遇时的心头微动，还有这些天来辗转反侧的念想，全都有了答案，却又生出了新的问题。
齐家少爷第一次发现，有些事情，比商会最复杂的账本还要难算。
（本章完）