阿贝在灶台前蹲了半个时辰，把最后一把柴火添进灶膛。
火光照着她的脸，额角细密的汗珠反射着橘红色的光。锅里熬的是莫老憨的药——老大夫开的方子，说是补气血、续筋骨，一帖药要五十文，三碗水煎成一碗，趁热喝。阿贝用火钳拨了拨灶膛里的柴，站起身来，在围裙上擦了擦手。围裙是娘用粗布缝的，上面绣了两朵歪歪扭扭的小花，那是她六岁时候的“作品”，娘舍不得扔，说好看。
药熬好了。阿贝用抹布垫着药罐的耳朵，小心翼翼地把药汁滤进碗里，黑褐色的汤汁冒着苦涩的热气。她端着药碗穿过院子时，爹正靠在竹椅上晒太阳。秋天的太阳懒懒的，照在莫老憨身上，把他那张被江风吹得粗粝的脸照得棱角分明。他闭着眼，胸口微微起伏，左腿搁在一张小凳子上，裹着的绷带上有干涸的血迹洇出来，像一朵褪色的花。
“爹，喝药了。”阿贝蹲下来，把碗递到他手边。
莫老憨睁开眼，看见女儿端着药碗跪在跟前，眉头先皱了一下。“又熬了？不跟你说别熬了吗，这药贵得要命，喝了也不见好多少。”他嘴上埋怨着，手还是接过了碗，仰头咕咚咕咚灌下去。喝完把碗往阿贝手里一塞，抹了抹嘴，“行了，下次别熬了。”
“下次还熬。”阿贝接过碗站起来，语气平平的，像是在说今天天气不错。
莫老憨被她噎得没话说，只好哼了一声，重新闭上眼。阿贝拿着碗走回灶房时，听见身后传来一声极轻的叹息，轻得像江面上被风吹散的水雾。
她没回头。
灶房里，娘正坐在小马扎上绣一条帕子。娘的眼睛这两年不太好了，绣花的时候要把帕子凑得很近，针脚却还是密的，一针一针，排得整整齐齐。阿贝靠在门框上看了片刻，忽然开口：“娘，我过两天想去一趟沪上。”
莫婶的手顿了一下。针尖停在绣布上方，悬了那么一瞬，然后继续落下去，扎进布里。“去沪上？”她的声音很平静，“去做什么？”
“拿那几幅绣品去试试。上次镇上赶集，有个收绣品的贩子说，沪上的绣庄收好货，价钱比这边高好几倍。我攒了这一年多做的活计，大的小的加起来有十多幅，想去碰碰运气。”
阿贝说这番话的时候，语气轻描淡写，好像在说“我去河边洗个衣服”。她没有提的是：爹的药钱已经欠了镇上药铺三个月，上回娘去抓药，药铺伙计虽没说什么难听话，但眼神已经不对了。她也没有提，昨天她在爹的药渣里发现有几味药被换成了便宜的替代
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