出一点微弱的光，像是溺水之人抓住了最后一根稻草，几乎是手脚并用地扑了过来。
“阿蘅姑娘！你可来了！还有无名壮士！你们……你们真是我们桃源镇的活菩萨，是唯一的希望啊！”赵德贵的声音沙哑得如同破锣，带着明显的哽咽和无法掩饰的颤抖，他想要抓住阿蘅的手，却又因自己可能带来的污秽而畏缩地停在半空。
阿蘅顾不上客套和安慰，利落地翻身下马，直接将缰绳扔给旁边的乡勇，语速又快又稳：“赵镇长，现在不是说话的时候。告诉我，现在情况到底如何？最早发病的那几个人还在吗？症状除了发热、斑疹、呕吐，还有哪些细微的变化？有没有人出现腹泻或者神志异常？舌苔是什么颜色？脉象如何？”
她一边如同连珠炮般发问，一边脚下不停，快步走向那散发着浓郁不祥之气的城隍庙。无名紧随其后，他那过于冷静、几乎不带人类情感的目光，如同最精准的扫描仪器，锐利地扫视着周围混乱、肮脏、充满死亡气息的环境。这里的景象，似乎隐隐触动了他脑海中某些极其模糊、关于尸横遍野的战场或者某种大规模、有组织屠杀场景的碎片，带来一阵隐约的、针刺般的头痛和生理性的不适，但很快，被他强大的意志力强行压下，眸中恢复了一片沉静的深海。
城隍庙内，景象更是如同打开了通往地狱的大门，扑面而来的惨状足以让任何心智不坚者瞬间崩溃。
昏暗的光线从破损的窗棂间透入，勉强照亮了这人间炼狱。原本供奉着泥塑神像的大殿里，此刻横七竖八、密密麻麻地躺满了病人，男女老少皆有，粗略看去，竟有近百人之多，几乎无处下脚。空气中弥漫着浓烈到令人窒息的、混合了汗臭、脓血、呕吐物、排泄物以及草药和石灰粉气味的、难以形容的恶臭，几乎能熏得人睁不开眼睛。患者们大多面色呈现出不正常的潮红或死寂的蜡黄，呼吸急促而浅薄，如同离水的鱼，大多数处于半昏迷或谵妄状态，无意识地挥舞着手臂，发出意义不明的呓语。他们身上裸露的皮肤，布满了令人心悸的、从针尖大小到铜钱大小的猩红色斑疹，有些已经融合成片，颜色变为暗紫，甚至开始出现密密麻麻的、亮晶晶的水泡和边缘不整、深可见骨的溃烂迹象，不断流出黄浊粘稠、散发着恶臭的脓血。痛苦的呻吟、嘶哑得仿佛要咳出肺叶的咳嗽、濒死时喉咙里发出的“嗬嗬”声，如同鬼怪的合唱，交织成一首绝望的死亡交响曲，冲击着人的耳膜和神经。
几个大概是病人家属、或是被强行征召来的妇人，用厚厚的布巾紧紧蒙住口鼻，只露出
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