局奉上命，今岁需织造上用丝绸六十万匹。今溧阳周氏，应交官贡丝绸四万匹，至今逾期未缴。
请溧阳郡衙速速协助追缴，若限期未能追回，请依律治其延误不效之罪云云。
周书薇默默看完，冷冷道：「此公文只让追缴丝绸，郡衙又凭何依据查封我周家府邸？」
李司业没料到周书薇如此犀利，瞬间抓住查封之事反将一军。
但他久在官场，岂能真被问住，立刻就将皮球踢了出去：「本官只负责礼教司，其余诸事，并不清楚。周家主若有疑问，请另寻他人。」
周书薇知道，与此人争执，毫无意义，不再多言，转身离去。
……
江州城。
清晨，薄雾尚未散尽，贡院外已是车水马龙。
来自江州各郡县的武秀才此刻皆汇聚於此。
三五成群，交谈声不绝於耳，人声鼎沸。
陈守恒一袭青衫，刻意收敛气息，站在角落。
「肃静！」
过了片刻，一声蕴含内劲的沉喝自贡院大门内传来，声如洪钟，清晰地传入每个人耳中。
喧嚣声顿时为之一滞。
两扇厚重的朱漆大门缓缓开启，数十名身着武服将士鱼贯而出，按刀分立大门两侧。
随後，一名身穿七品青色官服的官员迈步而出，站在高阶之上，身後跟着两名书办。
「验名开始，听到姓名者上前核验。」
青袍翻开名册，开始高声唱名。
「江左同舟，周文远。」
一名身形高挑、面容俊朗的青年应声出列，步履从容地走上台阶，递上文书和秀才官凭。
书办接过，仔细勘验相貌、籍贯、年甲，又与名册比对无误後，方示意他通过。
另一人则名册对应姓名旁用朱笔勾画，并盖上官印。
唱名有序进行，被点到的考生依次上前，核验通过後进入贡院。
约莫过了一刻钟，终於轮到陈守恒。
「溧阳镜山，陈守恒。」
陈守恒应声上前。
旁边，书办仔细勘验後，示意他通过。
贡院内，青砖铺地，古柏参天。
先到的考生们立各处，时不时传来窸窸窣窣的交谈声。
陈守恒在一处靠近廊柱的角落站定，神识悄然扩散开来。
「果然，气境圆满是主流……嗯？」
他心中微动：
…。。