贡院内。
陈守恒自茅房归来，刚站定不久，嘈杂声便骤然平息。
一位身着绯色官袍、面容清癯、不怒自威的官员在属官的簇拥下，缓步登上院中的高台。
「本官，江州学政，卢仲平。」
那官员声音清朗，瞬间压下了所有的窃窃私语：「主持本届武举州试。尔等听真。」
台下鸦雀无声。
「此次州试之地，不在城中，而在……」
学政目光扫过众人，加重了语气：「云梦大泽，湖心岛。」
「云梦大泽？」
「湖心岛？那是什麽地方？」
「怎麽今年要又要换地方了？」
「娘的，被贩子骗走十两。根本不是他说的。」
台下响起一片压抑不住的骚动。
卢仲平目光扫过全场，恍若未闻。
他言语简练，交代了一些注意事项後，提高了声音：「好了，所有人，随行官吏指引，即刻至江边登船，不得延误。」
数百考生在官吏的引导下，井然有序地离开贡院。
出了江州城，抵达烟波浩渺的江边。
数艘官船早已等候在此，众人依次登船。
缆绳解开，风帆鼓胀。
船队驶离江岸，逆流北上，向北驶入水天一色、芦荻连天的云梦大泽。
日头升高，雾气渐消。
约莫两个时辰後，一座岛屿轮廓出现在众人视野。
岛屿极大，一眼望不到尽头。
边缘被木栅栏包围着，每隔约五十丈，便有一座高耸的了望塔，塔上可见持戈士兵的身影，戒备森严。
船只在一片相对平缓的滩涂靠岸。
考生们依次下船。
穿过一道有重兵把守的栅栏门，最终来到岛屿内部一处开阔地带，那里搭建着数十座规模不小的军营营帐。
卢仲平率众人来到最大的一座营帐前，他并未立刻宣布开始，而是沉默地扫视着眼前这群年轻的考生。
整个码头鸦雀无声，只剩下风吹芦苇的沙沙声和泽浪拍岸的轻响。
良久，卢仲平缓缓开口，声音不高，却清晰地压过了风声水声：「此乃罪岛，关押朝廷重罪之徒三百余人。尔等州试第一关，明辨奸恶，便在於此。」
他停顿片刻，声音陡然拔高：「岛上罪犯散居於山林屋舍之中。稍後，尔等依次上前抽签。签上所书，即尔等需寻获之人的
…。。