炼金城，埃特莉莎学派会长办公室。
与埃特莉莎关于新一批“物品（魔具）”原型的讨论被一阵略显沉重的脚步声打断。
办公室那扇镶嵌着复杂齿轮与导魔金属条的门被推开，活石科登大师走了进来。
他标志性的金色炼金师长袍上沾着些许未知试剂的结晶，眉宇间带着难以掩饰的疲惫，但那双洞察世事的眼睛在看到我时，依然亮了起来。
“哦！白流雪！你来了！”他洪亮的声音驱散了些许倦意，脸上绽开笑容，大步流星地走近。
我恭敬地点头致意：“大师，您看起来十分劳累。”
“嗯，最近琐事缠身，呵呵。”他摆了摆手，语气中带着一丝无奈。
“是帕尔当兰共和国那边……来找麻烦了吗？”我试探着问道。
活石科登略显惊讶地挑了挑眉：“你怎么知道？他们这次可是秘密来访的客人。”
“门口停着一辆马车，车厢上刻着‘摩斯雕刻家’的徽章……那是帕尔当兰皇室御用工匠的独门标记。我碰巧认得。”
“哦？观察力不错！”活石科登赞许地点点头，随即用手指用力揉了揉眉心，“确实如此。那些家伙……真是烦人得很。”
“毕竟他们的魔法工业对新技术需求极大，觊觎之心从未止息。”
“是啊……你人不在炼金城内，却像能洞察一切似的，对这里的风吹草动了如指掌。”活石科登意味深长地看着我，语气中带着探究。
“我……我只是偶然注意到一些细节。”我谦逊地回应，瞥了一眼旁边正摆弄着一个复杂魔力模型的埃特莉莎，她似乎完全沉浸在自己的世界里，没太留意我们的对话。
炼金城名义上不属于任何国家，保持着中立……但活石科登和我都清楚，世上从无“完全的中立”。
城内的炼金术师们各有祖国，当炼金城研发出突破性技术时，总会有国家势力试图介入，或利诱、或威逼，想将核心人员或技术成果悄悄带走。
此次帕尔当兰共和国便是如此。
尽管埃特莉莎学派的核心成员都签订了严密的保密契约，但一旦上升到国家层面，面对家人安危的威胁，再坚固的契约也显得苍白。
“帕尔当兰的人试图威胁那些在国内有亲眷的炼金术师。”活石科登叹了口气，声音低沉，“幸好我提前得到了风声，把他们挡了回去。但这种情况，不能一直持续下去。”
作为被誉为“黄金炼金术师”、
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