夜幕如同墨汁般浸染了阿尔卡尼姆的天空，星辰在魔法塔尖闪烁。
虽然已是休息时间，但我还是动身前往城外。
一方面，收到通知，上次优化魔力回路后，新一批“物品（魔具）”的原型已经制作完成；另一方面，正好有些事情需要与活石科登大师面谈。
于是，我再次踏上了前往炼金城的路。
阿尔卡尼姆与炼金城同处大陆中心区域，距离并不遥远。
通过几次短途传送门跳跃，便能快速抵达。
当然，传送门的费用对普通人而言堪称高昂，大多数人更倾向于乘坐蒸汽与魔法混合驱动的列车。
但对于斯特拉学院的学生，只需出示那枚象征着身份的狮鹫怀表，几乎都能获得免费或极大折扣的优待，因此出行毫无压力。
再次踏入炼金城，与白日的喧嚣不同，夜晚的这里更像是无数实验室和工坊组成的“不夜城”，各色魔法霓虹和炼金火焰将街道映照得光怪陆离。
我轻车熟路地快步走向埃特莉莎学派所在的研究大楼。
埃特莉莎学派在源源不断的赞助下飞速扩张。
回想最初，他们只能蜗居在其他建筑的地下室，而短短几周内，已然占据了一整栋十层高的崭新大楼。
自从公布了“炼金魔工学”的核心成果“物品（魔具）”的概念后，其发展速度只能用“疯狂”来形容。
咚、咚……
我敲响了位于顶层的会长办公室大门。
“……请进！”里面传来埃特莉莎熟悉的声音，略带一丝疲惫。
推开门，只见埃特莉莎正埋首于堆积如山的文件之后，那副标志性的角质框眼镜滑到了鼻尖，她周围散落着各种设计草图、魔法契约和商业合作意向书。
“哇……这些全都是？”我有些目瞪口呆。
“成为学派‘会长’之后，需要操心的事情……几何级数增长了呢。呵呵。”埃特莉莎抬起头，揉了揉太阳穴，脸上露出一种既疲惫又带着些许梦幻感的羞涩笑容，“我居然……真的成了会长。”
她似乎仍难以相信这个现实。
“太厉害了！”我由衷赞叹……粗略扫过那些文件，内容五花八门：某某魔法塔请求合作研究、某国出身的知名魔法师希望以炼金术师身份加入、哪家大型企业渴望通过赞助来共同开发新技术……全都是向埃特莉莎学派抛来的橄榄枝。
“来，坐这里。”她指了指办公桌对面的椅子
…。。