很快，一件没有任何纹饰的白色素服送到了书房。
严嵩在严世蕃的服侍下，默默褪下身上那件象徵著无上权柄的仙鹤一品緋袍，换上粗糙的素白布衣。
当那顶沉甸甸的梁冠被取下，露出花白稀疏的头髮时，这位执掌帝国权柄十余年的老人，瞬间失去了所有煊赫的光环，只剩下一个苍老、疲惫、甚至有些佝僂的背影。
严世蕃看著父亲的模样，心头涌起一阵酸楚和巨大的恐惧。
他从未见过父亲如此————卑微。
这比任何敌人的刀锋都更让他感到心惊胆战。
“走吧。”严嵩整理了一下素服，声音平静无波。他率先迈步，走出了这间象徵著严家权柄核心的书房。
严府那幽深如迷宫般的迴廊庭院，此刻显得格外压抑。
沿途的下人见到素服免冠的首辅大人，无不惊骇欲绝，纷纷避让跪倒，头也不敢抬。
沉闷的脚步声在空旷的庭院中迴荡，每一步都仿佛踏在严世蕃的心上。
严嵩面无表情地走著，目光扫过那些熟悉的亭台楼阁、奇珍异宝。
钟鸣鼎食————这泼天的富贵，滔天的权势，此刻竟显得如此虚幻。
他能感受到无数道惊疑、恐惧、甚至幸灾乐祸的目光隱藏在暗处。
他知道，严府內外，无数双眼睛都在盯著他这一步。
穿过重重门禁，府门大开。
一辆没有任何標识的青布小轿早已等候在门外。
天空阴沉，闷雷滚动，一场大雨似乎隨时將至。
严嵩没有再看身后的府邸，俯身钻入轿中。
“去西苑，万寿宫侧门。”严世蕃低声吩咐轿夫，声音沙哑。他也换上了素服，紧隨父亲之后上了另一顶小轿。
轿帘放下，隔绝了外界窥探的目光。
轿內，严嵩闭目端坐，素白的布衣衬得他脸色更加灰败。
只有紧握在膝盖上、指节发白的手，泄露著他內心翻腾的惊涛骇浪与那深不见底的恐惧。
此一去，是生？是死？
此刻，只有“天”知道了。
与此同时，西苑，內阁值房。
窗外铅云低垂，闷雷滚动，酝酿著又一场夏雨。
阁內却一片沉寂，唯有铜壶滴漏单调的“嘀嗒”声，更衬出这帝国中枢的压抑。
今日內阁当值是次辅徐阶，此时他正独自一人，背著手在狭小的值房內踱步。
…。。