回忆。
嘉靖皇帝————那个深居西苑，心思如渊似海的帝王。
杨继盛死諫，血流詔狱；沈炼等弹劾严嵩的官员或被杖死，或被流放；更远的大礼议，左顺门外伏闕的官员们血染丹墀————
皇帝的心意，何曾因外界的汹汹物议而轻易改变？
他只会更加猜忌，更加认定是有人在背后操纵，是结党，是图谋不轨！
“陛下的心思————”严世蕃眼中闪过一丝明悟，但隨即又被更深的不安笼罩：“可是爹，这次不一样！杜延霖那奏疏————句句诛心！还有赵文华那个蠢货！他捅的篓子太大！皇陵————
“此劫能不能过，”严嵩的声音低沉而乾涩，如同枯叶摩擦，“全看陛下的心意。”
他扶著椅圈，极其缓慢地站起身。
那原本挺直的脊背，此刻竟显出了几分佝僂。
他走到书案旁，看著那份被揉皱又被撕碎、沾满了墨汁的抄录奏疏，浑浊的目光似乎穿透了纸屑，看到了那个在河南泥淖中奋力挣扎的身影—一杜延霖。
“竖子————当真狠毒。”
严嵩的声音几不可闻，带著一丝复杂的、混合著恨意与一丝————难以言喻的忌惮？
此疏一出，无论结果如何，他严嵩“柄国失道、致士风崩坏”的污名，怕是再也洗刷不掉了。
即使此劫能过，在陛下心中也会留下一根刺。
“爹？”严世蕃看著父亲不同寻常的举动，心中不安更甚。
严嵩没有看他，声音恢復了惯常的平静，却带著一种不容置疑的决断：“更衣。”
“更衣？”严世蕃愕然，“爹，您这是要————”
“去西苑。”严嵩淡淡道，声音里听不出情绪，“跪闕，谢罪。”
严世蕃浑身一震，难以置信地看著父亲：“跪闕？谢罪？爹！您是当朝首辅！陛下倚重的元辅！岂能————”
“住口！”严嵩猛地回头，目光如电，厉声呵斥：“为父如何行事，还需你来教吗？此刻，唯有如此！唯有让陛下看到为臣的惶恐与请罪之诚，或有一线转圜之机！去！取素服！免冠！”
严世蕃被父亲眼中的厉色慑住，张了张嘴，终究没敢再反驳。
他明白父亲的意思，只是被一个小小五品郎中逼到如此地步，心实不甘！
“是————儿子这就去准备。”严世蕃压下心头的屈辱和惊惶，踉蹌著起身，亲自去安排。
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