”
“可————”陈敬还要再说些什么，就在这时，一名衙役匆匆闯入：“启稟府台、县尊！工部都水司特使黄秉烛黄大人，持杜水曹手令，冒雨赶至！”
“杜水曹的人？”吴可允与陈敬对视一眼，都从对方眼中看到一丝微弱的希冀。
“快请！”吴可允吩咐道。
不多时，黄秉烛一身泥水，在衙役的带领下踏入县衙大堂。
他一身袍服湿透紧贴在身上，显得身形越发单薄，但眼神却异常坚毅。
黄秉烛顾不得寒暄，將杜延霖的手令和怀中紧抱的舆图一併呈上。
“吴府台，陈县尊！杜水曹钧令：掘堤泄洪，实为万不得已之下策！然若巡抚衙门严令难违，为归德数十万生灵计，必先选定一处灾损最小”之堤段！此乃存亡一线间，不得不为之事！卑职奉令携详图前来，就是要协助二位大人，勘定掘口！”
吴可允和陈敬急忙一起帮忙展开舆图。
黄秉烛的手指带著一丝不易察觉的颤抖，点向图上一处：“虞城东北，此处名为老鸦口”。”
“此段堤外有大片苇滩洼地，地势最低，且多为盐碱荒地，人烟稀少，村落稀疏。若决口，洪水涌入洼地，可形成天然滯洪区，为下游城镇爭取时间。而且此段堤基相对稳固，掘开后不易引发连锁溃决————”
他每说一句，吴可充和陈敬的脸色就白一分。
这哪里是选什么“掘点”，分明酒是在地图上为自己的子民选择一块相对不那么惨烈的坟场！
“黄书吏————这————杜水曹也別无他法了吗？”陈敬声音发颤。
黄秉烛闭上眼，復又睁开，眼中是深不见底的痛苦与决绝：“杜水曹吩咐过，此乃万不得已之计！若掘堤，则此处————为害最轻！”
老鸦口堤段。
雨势未歇，泥水横流。
陈敬面色灰败，强撑著官仪，在县衙典史、几十名衙役和一队面如死灰的持锹民夫的簇拥下，深一脚浅一脚向“老鸦口”行进。
黄秉烛紧跟在他身侧，怀抱著那捲至关重要的河工舆图，冰冷的雨水顺著额发流下，官袍下摆早已沾满泥浆。
他们此行，是前来踏勘那“相对危害最小”的掘堤点。
黄秉烛指望著图册上的墨线和註记，低声向陈敬讲解著沿途的地形和水势依据。
陈敬听著，目光却空洞地扫过雨幕中显得格外低洼荒凉的苇滩，仿佛已经看到洪流肆虐的景
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