——堤在人在、堤亡人亡的滔天民势！”
“如此，民气如火，非但能熔断掘堤之镐，更能让吴、陈二人顺水推舟”——一句民情汹汹，恐激巨变，实难强掘”，足堪搪塞乱命！只要撑过洪峰，此劫自消！”
“明白了吗？”杜延霖用力按住沈鲤的肩膀。
沈鲤重重点头，目光坚毅：“学生省得！民心在，堤防才真正固若金汤！学生定不辱命！”
“好！”杜延霖眼中寒光逼人，透著一股破釜沉舟的狠劲，“事不宜迟，你速去准备，即刻出发！民意燎原还需时间，此事宜早不宜晚！”
“是！”沈鲤不再多言，深深一揖。
他眼中含泪，隨后转身便退出值房，著手准备去了。
目送沈鲤离去，杜延霖心头反而绷得更紧。
沈鲤的行动关乎大堤的安危，绝不容半点闪失。
他凝眉沉思，须臾，眼中精光一闪，扬声唤道：“来人！”
一名亲隨应声而入。
“即刻去文书房，唤黄秉烛来见我！让他带上归德府、尤其是虞城附近的河工舆图，以及————开封府至归德府的全段河防总图！”
“遵命！”亲隨领命而去。
不多时，黄秉烛怀抱著一大卷沉重的舆图，步履匆匆地赶来。
“水曹，您唤卑职？”黄秉烛躬身行礼，声音带著一丝不易察觉的颤抖。
“黄书吏，”杜延霖目光直视黄秉烛双眼，刻意营造出一种事態万分紧急、
必须同心协力的氛围：“事態紧急，长话短说。巡抚衙门已下钧令，要掘虞城段堤防泄洪，名为分担皇陵压力，实为章抚台、周藩台畏惧赵文华推諉之罪，欲行祸水东引之策，牺牲归德以自保！”
黄秉烛闻言，亦是惊骇不已。
掘堤？！这简直比赵文华让他篡改数据更疯狂！
他比任何人都清楚，虞城段那看似坚固的新堤下，沉排打桩耗费了多少血汗，更清楚洪水破堤的惨景！
“水曹！此乃自毁长城，涂炭生灵啊！万万使不得————”黄秉烛失声惊呼，语气中带著真切的恐惧与愤怒。
“本官自然知晓不可！然章抚台钧令已下，覆水难收！”杜延霖打断他，语速极快，语气沉重：“为今之计，我等必须做最坏的打算，尽最大努力减少损失！”
杜延霖指著黄秉烛带来的舆图：“黄书吏！你精通图籍河务，此刻身负重任！持我手令，星夜赶赴虞城县衙，面见知县
…。。