开封，河南巡抚衙门正堂。
初春的寒意尚未散尽，堂內却瀰漫著一股令人窒息的燥热。
河南巡抚章焕端坐於紫檀木主案之后，紧锁的眉头如同刀刻斧凿，目光沉鬱地扫视著堂下剑拔弩张的场面。
左右两侧，开封知府李振与河南右布政使汪承信如坐针毡，脸色阴沉似水。
对面，河道总督衙门管河郎中李德才，一身簇新的五品青袍，下巴微抬，眼神锐利中带著一丝倨傲，身后侍立著几名河督衙门的书吏，气势丝毫不让。
空气中瀰漫著无形的硝烟，每一次呼吸都仿佛带著火星。
“李府台，”李德才的声音打破了令人窒息的沉默，带著刻意压制的冷硬：“开封府库帐目不明，河工款项支销混乱，本官奉赵部堂严令核查，此乃总督衙门分內之责！尔等百般推諉，拖延不交，莫非心中有鬼不成？”
“李水郎！”李振如被针扎，猛地一拍扶手，霍然站起！脸上肌肉因愤怒而剧烈抽搐，袍袖都带起一阵风：“开封府河工事宜，自有开封府衙与河南布政使司协同办理！赵部堂远在济寧，统筹全局便是，何须事必躬亲，越俎代庖？！”
他戟指李德才，声音陡然拔高，带著破音的激愤：“尔等封查府库，阻塞河工，致使仪封、武陟等標段招標停滯，流民积怨如山，貽误河工大计，这个天大的责任，你李德才担得起吗？！”
“越俎代庖？”李德才嗤笑一声，针锋相对，毫不退让：“赵部堂总揽天下河务，河南河工亦在其辖下！开封府衙擅自压低工食工钱至日三十文、米五合，盘剥民力，动摇河工根本，这才是真正的大罪！本官奉旨监管，查奸惩弊，天经地义！岂容尔等阳奉阴违，中饱私囊？！”
他自光陡然转向汪承信，语锋如刀，直刺要害：“汪藩台！你身为河南右藩，执掌一省钱粮，开封府如此倒行逆施，你竟坐视不理？是何居心？！莫非————”
他刻意拖长了尾音，眼中寒光一闪：“尔等早已沆瀣一气，暗中勾连？！”
这诛心之问，让堂內温度骤降。
汪承信被当眾点名，脸上青红交加，强压怒气道：“李水郎慎言！开封府河工招標，皆依杜水曹所定章程，何来中饱私囊？工钱定额乃因地制宜，考量地方实情，且尚在核验”斟酌之中，岂容你妄加污衊，血口喷人！”
他顿了顿，语锋一转，反戈一击：“倒是尔等，打著监管”旗號，行夺权揽权之实！处处掣肘地方，阻塞公文流转，致使河工要务
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