他从湿透的衣襟里不慌不忙地掏出一份摺叠整齐、用油纸仔细包裹的公文，递了过去那是吏部的官牒委任状。
队官接过，湿漉漉的手指捻开，瞥见那醒目的朱红吏部大印，凌厉的態度稍稍收敛，但仍带著浓重的审视：“新任的？哪个衙门的？”
“兰阳县新任知县，海瑞。”声音平稳清朗，穿透雨帘。
“兰阳？”队官一怔，显然知道那是个什么样的地方。
他又上下打量了一下海瑞的旧袍、草鞋和那头泥骡，嘴角不易察觉地撇了一下，带著一丝混杂著轻蔑与不解的嘲弄，扭头向门內高声喊道：“新到的兰阳知县海瑞！今晚会议有他吗？”
门廊下避雨的一个巡抚衙门户房书办闻声探头，皱著眉看了看雨中站著的海瑞和他那头骡子，不耐烦地挥挥手：“名单上有！让他进来！骡子留下！”说完便缩回了门里。
那队官把官牒塞回海瑞手中，指了指旁边的拴马桩，语气粗疏：“听见了？进去吧。把骡子拴那边，官衙重地，不是牲口棚！”
海瑞目光平静地扫过队官，又看了一眼那头疲惫不堪的伙伴，没有言语。
他默默解下韁绳，却在眾目睽睽之下，径直把韁绳往那队官手中一递！
“哎？！你这————”
不等队官愕然地叫出声来，海瑞已然挺直脊背，双足踏过辕门內雨水流淌的青砖地面，一步步径直朝那灯火辉煌、戒备森严的门禁走去！
泥水在他身后的脚印上迅速聚拢又消散。
他那裹著泥浆的旧官袍背影，在这肃杀严整的“封疆气象”里，格格不入得近乎悲壮。
衙门大了，门房也分左右。
海瑞被书办领进右边那间专供低阶官员候见的门房，里面只有两排冰冷的长条凳，灯火昏暗。
他浑身湿透，旧官袍溅满泥点，下摆掖在腰间，露出一双穿著草鞋、沾满泥污的光脚，踩在冰冷的地砖上。
他刚从泥泞的长途跋涉中赶来，为赶在天黑前进城，已是大半天水米未沾。
“先在这里坐坐，什么时候上头叫你们进去，我会来通知。”书办丟下这句话，便匆匆离去。
海瑞坐下，才发现角落阴影里已坐著一个人。
那人见他进来，立刻站起身，借著昏光端详著海瑞，眼中带著审视与一丝不易察觉的同情：“幸会。在下沈鲤，字仲化，新任都水清吏司郎中杜延霖府中幕客。”
海瑞也连忙站起还礼：“
…。。