大宋乾德二年，仲秋。
江南的秋意带着温润的湿意，漫过知行书院的青瓦白墙。演武场上，阿武已经长成挺拔的少年，一身粗布劲装，手中木剑舞得虎虎生风，流云步的精髓被他领悟了七八分，身形飘移间，竟能避开身后三个师弟的合围。江寒负手站在廊下，指尖捻着一片飘落的银杏叶，眼中带着淡淡的笑意。
顾晚晴端着一碗刚熬好的秋梨膏，缓步走过来，将碗递到他手中：“阿武这孩子，越发精进了。再过两年，怕是能独当一面了。”
江寒接过秋梨膏，抿了一口，清甜中带着一丝微苦，刚好压下秋燥。他看向不远处的药圃，林墨正带着几个孩子辨识草药，少年郎的脸上早已没了当年的青涩，眉眼间多了几分医者的沉稳。自龙皇创神殿解散，李玄与文彦常驻书院，知行书院的规模越发壮大，不仅有江南的孤儿，连附近州县的百姓，也争相将孩子送来。这里不再只是一处避难所，更成了江湖中难得的一片净土，孕育着新的希望。
“只是这平静，怕是又要被打破了。”江寒轻轻叹了口气，目光望向书院外的远方。近日来，江湖上流传着一个惊天消息——上古神兵“九霄”现世，藏于吴越旧地的天目山深处。
顾晚晴的脚步微微一顿，秀眉微蹙：“九霄？那柄传说中能引动风雷、撼天动地的神兵？”
“正是。”江寒点了点头，“据说此剑铸于上古，剑身刻有九霄云纹，认主之时需以至情至性之血为契，非正道之人无法驾驭。可一旦出鞘，便能引动天地元气，威力无穷。如今大宋初定，吴越虽已归降，旧地仍有不少残余势力，再加上江湖邪派幽冥阁虎视眈眈，还有朝廷的鹰犬，这柄神兵，怕是要掀起一场血雨腥风。”
顾晚晴沉默片刻，道：“天目山离江南不远，那些争夺神兵的势力，会不会波及到书院？”
江寒没有回答，只是将目光投向演武场上嬉笑打闹的孩子们。他们是战乱的遗孤，本该在战火中颠沛流离，是知行书院给了他们一个家。他绝不能让这片净土，再次被血光沾染。
不出所料，三日后，书院便迎来了第一位不速之客。
来人是个身着黑色劲装的女子，面容娇媚，眼神却带着一股噬人的狠厉，腰间悬着一柄软剑，剑穗上系着一枚黑色的骷髅头吊坠。她径直闯入书院的会客厅，看到江寒与顾晚晴，嘴角勾起一抹嘲讽的笑意：“久闻知行书院山长江寒剑法通神，顾晚晴姑娘笛音卓绝，今日一见，果然名不虚传。”
江寒沉声道：“阁
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