玄阳子点点头，抚须道：“清寒所言极是。马公仁政，江湖有目共睹。岳麓剑派愿遵马公之约，守护湖南境土。”
有了岳麓剑派带头，衡山派、湘江帮等势力纷纷响应。周虎见状，悻悻地坐下，眼底却闪过一丝阴鸷。马殷见状，举杯笑道：“多谢各位豪杰信任！马某在此立誓，日后但凡武林同道遭难，官府必倾力相助；若马某有负今日之约，愿受江湖共讨！”
宴罢归山，沈清寒独自立于岳麓山顶，望着湘江中往来的渔火。师父玄阳子走到他身边，叹道：“乱世之中，道义难存。马公虽明主，却不知这份盟约能维持多久。你性情刚直，日后行事需多留点心。”
沈清寒握紧腰间长剑，剑鞘上的“忠”字在月光下格外清晰：“师父放心，弟子只知守护湖南百姓，若有人背弃盟约，无论是官府还是江湖，弟子必亮剑相向。”
他未曾想到，师父的担忧竟会来得如此之快。三年后，后唐天成二年，马殷受封楚王，建立楚国，定都长沙府。同年冬天，玄阳子在下山为百姓义诊时，遭人暗算，身中奇毒而亡。临终前，他交给沈清寒一枚残破的黑风寨令牌，只留下“小心……宫廷”四字便咽了气。
沈清寒悲愤交加，带着令牌直奔黑风寨。周虎早已投靠新任楚王府指挥使林文举，寨中布满了官府的兵士。一场血战在所难免，沈清寒的“岳麓七十二峰剑”在乱军中如蛟龙出海，剑光所及之处，兵士纷纷倒地。周虎见状，亲自提刀迎战，他的“黑风刀法”刚猛霸道，却终究不敌沈清寒的精妙剑招。
剑抵咽喉之际，周虎嘶吼道：“是林指挥使让我做的！他说玄阳子知道太多宫廷秘事，必须死！马希声公子也默许了！”
沈清寒心头一震，剑尖微微颤抖。马希声自马殷称帝后，日益骄奢，传闻他为效仿朱温爱吃鸡，每日要杀五十只鸡为膳，早已不复当年白袍将军的模样。难道马楚的朝堂，已开始变得黑暗？
就在这时，一阵马蹄声从寨外传来，为首的正是马殷的次子马希范。他翻身下马，看到寨中的惨状，皱眉道：“沈大侠，周虎勾结匪类，残害武林名士，本王已奉父王之命将林文举拿下。此事与兄长无关，是林文举私自作祟。”
沈清寒收剑入鞘，冷眼看着马希范。这位二公子文采斐然，却素来与马希声不和，此刻的表态不知是真心还是为了夺权。但玄阳子已死，周虎伏法，林文举被擒，他纵有疑虑，也无凭无据。
归途中，沈清寒路过湘江边的渡口，看到百姓们依旧过着平静的生活，商
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