武林人士也闻讯而来，愿意助他一臂之力。
然而，兄弟之争并未因义军的存在而停止。马希萼为击败马希广，竟勾结南汉军队，允诺事成后割让桂州、贺州等地。南汉军队入境后，烧杀抢掠，比马氏兄弟的军队更加残暴。沈清寒得知后，当即率义军北上，与南汉军队在衡阳展开激战。
衡阳城外的湘江边上，沈清寒手持长剑，面对南汉大将吴怀恩的十万大军，毫无惧色。他身后的义军虽只有三万余人，却个个士气高昂，眼神坚定。
“沈清寒，识时务者为俊杰！马氏兄弟自相残杀，湖南已是囊中之物，你若归顺南汉，本将保你富贵荣华！”吴怀恩坐在战马上，居高临下地喊道。
沈清寒冷笑一声，长剑直指吴怀恩：“我沈清寒此生只知守护湖南百姓，岂会与尔等侵略者同流合污！今日便让你尝尝岳麓剑派的厉害！”
说罢，他纵身跃上马背，率领义军冲向敌阵。“岳麓七十二峰剑”的剑光在乱军中闪烁，如同一道不可阻挡的洪流。义军将士们紧随其后，用刀剑和血肉守护着身后的家园。
这场战役持续了整整五日，湘江的水被鲜血染红，尸体堆积如山。沈清寒身先士卒，斩杀南汉军队将领数十人，自己也身受重伤。就在义军即将溃散之际，廖偃率领的禁军突然赶到，与义军合力夹击，终于将南汉军队击退。
经此一战，马希萼勾结外敌的行径彻底败露，湖南百姓对他恨之入骨。马希广趁机收复长沙府，诛杀马希萼。但此时的楚国，早已国力空虚，人心涣散。南唐烈祖李昪见有机可乘，派大将边镐率领五万大军，以“讨伐叛逆，解救湖南百姓”为名，大举进攻楚国。
南唐军队一路势如破竹，很快便兵临长沙府城下。马希广惊慌失措，派人向沈清寒求救。沈清寒虽对马氏兄弟的内斗深感失望，但他明白，南唐入侵并非为了拯救百姓，而是为了吞并湖南。他当即率领义军和残余的楚国防军，驻守长沙府。
长沙府的保卫战异常惨烈。南唐军队使用了火炮等先进武器，城墙多处被炸毁。沈清寒率领义军将士，日夜坚守在城墙上，用刀剑、石块甚至身体抵御敌军的进攻。他的“岳麓七十二峰剑”已练至化境，剑气纵横，杀敌无数，但终究寡不敌众。
城破之日，沈清寒与边镐在天策府前展开决战。边镐的“南唐刀法”刚猛绝伦，与沈清寒的剑法不相上下。两人激战百余回合，难分胜负。就在这时，一支冷箭从暗处射出，正中沈清寒的后心——那是马希广的部将为讨好南唐，暗中放
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