发动内应，打开城门。沈砚与周岳率领弟子们冲杀在前，与杨行密大军里外夹击，孙儒军队首尾不能相顾，顿时溃不成军。
孙儒见大势已去，想要突围逃走，却被杨行密拦住。两人大战数十回合，杨行密虽不善武功，却凭借过人的胆识和力量，与孙儒周旋。沈砚见状，纵身跃起，长剑直刺孙儒后心。孙儒猝不及防，被长剑刺穿胸膛，当场毙命。
扬州城终于收复，百姓们欢呼雀跃，纷纷涌上街头，迎接杨行密大军。杨行密看着城中百姓的笑脸，心中感慨万千：“从今往后，我必保扬州百姓安居乐业，不再受战乱之苦。”
沈砚站在杨行密身边，望着眼前的景象，心中充满了成就感。他知道，这只是开始，淮南大地依旧动荡不安，江湖纷争与朝堂权谋交织，未来还有无数风雨在等待着他。而他手中的长剑，将继续守护着这片土地，见证一个新时代的开启。
扬州收复后，杨行密威望日隆，各地军阀纷纷归附，淮南地区逐渐安定下来。沈砚因功被封为裨将，留在扬州协助周岳整顿淮扬剑派，同时负责城防事务。
时光荏苒，转眼三年过去。景福四年，杨行密势力不断扩张，已占据淮南、江东大片土地，与割据两浙的钱镠形成对峙之势。钱镠出身盐贩，性情坚韧，治下吴越国富庶安定，麾下不仅有精兵强将，还有不少江湖高手相助。
这日，扬州城内来了一批神秘的商人，他们行踪诡秘，暗中联络城中一些不法之徒。沈砚察觉异常，暗中派人跟踪，发现这些商人竟是吴越国派来的奸细，想要在扬州制造混乱，趁机夺取城池。
沈砚当即向杨行密禀报，杨行密召来徐温商议。徐温道：“钱镠此举，显然是想趁我军刚刚平定江东，根基未稳之际，发动突袭。我们需早做准备，一方面加强城防，另一方面派人前往两浙，打探钱镠的虚实。”
杨行密看向沈砚：“沈砚，你多次立下大功，且精通江湖事务，此次前往两浙，便由你负责。务必查明钱镠的军事部署和江湖势力，早日归来。”
沈砚领命，乔装成一名游方郎中，背着药箱，前往两浙。一路之上，只见吴越国境内百姓安居乐业，市井繁华，与淮南地区的战乱景象截然不同。沈砚心中暗叹，钱镠确实是一位有能力的君主。
抵达杭州后，沈砚四处打探消息。他发现吴越国境内有一个强大的江湖门派，名为“钱塘帮”，帮主钱通是钱镠的堂弟，武功高强，手下弟子众多，掌控着两浙地区的江湖势力。钱塘帮不仅协助钱镠维持地方治安
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