箱被盗了，里面不仅有账册，还有一大笔要运往海外的现银；福建按察使司的钱副使派人送来的斥责令，措辞严厉得吓人，说如果事情败露，就让他来顶罪；更让他心惊的是，他安插在静慈庵的眼线回报，苏云袖母女竟然被慧明师太放走了，现在下落不明！
这三件事凑在一起，像三座大山，压得他喘不过气。他苦心经营了这么多年的“海晏堂”，是“西门余烬”在泉州的重要枢纽，负责转运赃银、传递情报，可现在却接连出问题，他怎么能不慌？
“掌柜的，”书房的门被轻轻推开，一个穿着灰布长衫的管家走进来，他是陈继祖的心腹，叫李忠，平日里总是一副沉稳的样子，可今天却脸色发白，脚步发颤，“刚收到‘影枭’从北边传来的消息……”
陈继祖猛地转过身，抓住李忠的胳膊，急切地问：“影枭说什么？是不是有苏云袖的下落了？”
李忠摇了摇头，声音压得很低，几乎是贴着陈继祖的耳朵说：“影枭的语气很不好，质问琉球的事为什么会搞砸，还说……还说如果我们办事不力，清理不了首尾，‘上面’会派专使来‘协助’我们……”
“专使？”陈继祖的脸色瞬间变得惨白，手一松，李忠差点摔倒。他太清楚“协助”这两个字的意思了——那不是帮忙，是灭口！这些年来，他为“西门余烬”做了多少事，知道多少秘密，他自己最清楚。一旦他失去了利用价值，或者成为了隐患，“上面”绝不会留他活口。
一股寒意从脚底直冲天灵盖，陈继祖踉跄着后退了两步，靠在书桌上，桌上的砚台被他碰倒，墨汁洒在宣纸上，晕开一大片黑色，像一块难看的疤。他看着窗外“海晏堂”的院子，院子里的石榴树早就落光了叶子，只剩下光秃秃的枝桠，在月光下显得格外凄凉。他想起自己刚接手“海晏堂”的时候，这里何等繁华，他以为自己能靠着“西门余烬”的势力，在泉州站稳脚跟，甚至更进一步，可现在却落得个随时可能被灭口的下场。
“不行……不能坐以待毙……”陈继祖喃喃自语，眼神里闪过一丝狠厉。他必须想办法自救，哪怕是背叛“西门余烬”，他也要活下去！
树欲静而风不止。“西门余烬”这棵看似盘根错节的大树，自从“青蚨”被扳倒、西门鹤伏诛后，就已经失去了主干，全靠以前的关系网和利益链勉强支撑。如今接连遭受重创，内部的裂痕也越来越明显，甚至到了难以弥合的地步。
首先出问题的是资金链。“海鹄号”丢失的铅箱里，那笔巨额现银不是小数目，
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