冰棱子泛着冷光，像一把把小刀子。巡夜的婆子提着盏昏黄的灯笼，正靠在角门旁打盹，见绣春出来，含糊地哼了声：“六娘院里的？这么早去干啥？”
“给哥儿取早饭，”绣春放轻声音，“哥儿醒得早，得趁热吃。”
婆子似乎已经陷入了深深的睡眠，不再发出任何询问的声音，她的头再次低垂下来，仿佛所有的精力都被抽空了。绣春紧紧地握着手中的食盒，她的心跳加速，步伐也随之加快，急匆匆地朝着大厨房的方向前进。夜色中，四周显得异常寂静，只有偶尔的风吹过那些光秃秃的树枝，发出“呜呜”的声响，这声音在寂静的夜晚中显得格外清晰，仿佛是某种神秘的呼唤。绣春不禁回忆起前几日夜里，她在那条幽深的密道中听到的风声，那声音与现在何其相似，让她不禁打了个寒颤。
大厨房位于府邸的西角，距离李瓶儿的东小院有一段不算短的距离。当绣春终于抵达时，厨房里已经升起了袅袅炊烟，灶台上的大锅里传来“咕嘟咕嘟”的沸腾声，热气腾腾的粥在锅中翻滚，散发出诱人的米香。蒸汽与炭火的焦味交织在一起，营造出一种温馨而熟悉的烟火气息。几个粗使婆子忙碌地围绕在灶台周围，她们的动作熟练而迅速，有的在添柴火，有的在用大勺子将粥盛到碗里，还有两个婆子站在水井边，用力搓洗着一大盆脏衣服——那是府中各个院落换下来的褥单，需要趁着早晨水温较低的时候，尽快浆洗干净。
绣春没有敢靠得太近，她找了一个不起眼的角落，静静地等待着。尽管如此，她的眼睛却始终没有离开过灶台旁的小锅——那是专门给安哥儿炖制的小米糊。她之前特意找到大厨房的管事，详细交代了烹饪的要求，希望这小米糊能够少油少盐，炖得软烂一些，以适应安哥儿的口味和消化能力。绣春知道，对于一个年幼的孩子来说，每一口食物都至关重要，她必须确保食物既美味又健康。
“哗啦——”水井边的婆子用力搓着衣服，水花溅在青石板上，冻成了薄薄的冰。其中一个脸生的婆子，约莫四十来岁，脸上有块浅褐色的痣，一边搓一边往绣春这边瞥了眼，然后凑到旁边另一个婆子耳边，压低了声音：“哎，你昨儿夜里听见没？东边小院那边，好像有女人哭。”
另一个婆子是府里的老人，姓王，脸上满是皱纹，她手里的棒槌顿了顿，也压低声音：“你也听见了？我还以为是我老糊涂了，做梦呢！昨儿三更天，我起夜去茅房，就听见东院那边，哭哭啼啼的，还夹杂着孩儿的尖叫，那声音细弱，怪瘆人的。”
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