异草，即使是冬日，也有几株耐寒的绿植透着生机。宝钗正坐在窗边的软榻上煮茶，见沈月娥来了，连忙起身相迎：“月妹妹，今日怎么有空来看我？”
“姐姐，我是特意来给你送些杏仁糕的，知道你爱吃。”沈月娥笑着将锦盒递过去。
宝钗接过锦盒，打开一看，杏仁糕做得小巧精致，还撒了一层薄薄的糖霜，显然是用心做的。她笑着说：“妹妹有心了，快坐，我刚煮好的雨前龙井，你尝尝。”
两人坐在软榻上，一边喝茶，一边闲话家常。聊了一会儿，沈月娥见时机差不多了，便装作不经意地说：“姐姐，有件事想麻烦你。前日家兄托人带信，说父亲最近喜欢上了习字，想寻些上好的徽墨与宣纸，可乡下的铺子没有好货，我又不方便出府，想起姐姐家的商号遍布金陵，想必能找到好的，不知可否劳烦姐姐，下次府上采买时，帮忙留意一二？若是能得便，指句话给城西‘墨香斋’的沈掌柜便是。”
她故意将沈青所在的“云锦庄”说成“墨香斋”，又提到“沈掌柜”，就是想让宝钗知道，她要联系的人是沈青，有重要的消息要传递。
宝钗何等聪慧，立刻明白了沈月娥的意思。她放下茶杯，脸上露出温和的笑容：“妹妹客气了，这点小事算不得什么。我记下了，明日就让人去‘墨香斋’一趟，定会把妹妹的意思传到。”
沈月娥心中一暖，连忙道谢：“多谢姐姐，这份情，我记在心里了。”
“你我姐妹，不必如此见外。”宝钗笑了笑，又与沈月娥聊了些其他的话题，才让她离开。
从蘅芜苑回来后，沈月娥并没有闲着。她知道，要想在这深宅大院里立足，光靠别人帮忙是不够的，必须展现出自己的价值，让王熙凤觉得，保下她比打压她更有利。
于是，她主动向王熙凤请缨，整理府里历年的旧账。这些旧账堆积在账房的角落，布满了灰尘，没人愿意沾手——一是因为账目繁杂，整理起来费时费力；二是因为旧账里可能藏着许多陈年旧事，一不小心就会惹祸上身。
王熙凤见沈月娥愿意接手，自然高兴，立刻让人将旧账搬到揽月轩。
接下来的几日，沈月娥几乎天天埋在账册堆里。旧账房的环境很差，窗户狭小，光线昏暗，一到下午就冷得像冰窖。沈月娥却不在意，每天从清晨忙到深夜，身边只留两个识字的丫鬟帮忙抄写、归类。
账册上的字迹大多模糊不清，有些甚至被虫蛀了，辨认起来十分困难。沈月娥常常需要拿着放大镜，一个字
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